Jackson, mevr. — Afgevaardigden van de Mississippi-sheriff die al worden onderzocht wegens mogelijke schendingen van de burgerrechten nadat ze een pistool tegen het gezicht van een zwarte man hadden gehouden, worden er nu van beschuldigd hem en een tweede zwarte man tijdens het verhoor met een seksspeeltje te hebben aangevallen, heeft The Associated Press vernomen.
De beschuldigingen staan in een brief aan het ministerie van Justitie, geschreven door de advocaat van Michael Corey Jenkins, die een kopie aan de AP heeft verstrekt. Daarin riep advocaat Malik Shabazz de federale aanklagers op om aanklachten wegens burgerrechten in te dienen tegen de afgevaardigden en een breed onderzoek te openen naar wat hij noemde “ongrondwettelijke gewoonten en praktijken” van het hele kantoor van de sheriff.
Jenkins beschuldigde zes hulpsheriffs ervan dat hij tijdens een bezoek aan een vriend op 24 januari in een huis had ingebroken, een pistool tegen zijn gezicht had gezet en het vuur had geopend nadat hij hem ongeveer twee uur lang had “gemarteld”.
“Dit extreme geval van politiegeweld rechtvaardigt de implementatie van burgerrechtenstrafwetten in de boeken”, zei Shabazz in een verklaring. “Sheriff Brian Bailey en Rankin County verdoezelen de waarheid over wat er op 24 januari is gebeurd en alle partijen moeten ter verantwoording worden geroepen.”
In zijn maandagbrief aan Kristen Clarke, adjunct-procureur-generaal voor burgerrechten van het ministerie van Justitie, riep Shabazz op tot een onderzoek naar “het patroon en de praktijk van wangedrag en politiegeweld van de politie” in Rankin County. Noch het kantoor van de sheriff, noch een advocaat die het kantoor vertegenwoordigde, beantwoordde oproepen of reageerde op een per e-mail verzonden lijst met vragen over de klacht.
In een verklaring zei het ministerie van Justitie dat een burgerrechtenonderzoek naar de Jenkins-zaak aan de gang is en weigerde verder commentaar te geven.
Uit een AP-onderzoek dat in maart werd gepubliceerd, bleek dat verschillende afgevaardigden van Rankin County sinds 2019 betrokken zijn geweest bij ten minste vier gewelddadige confrontaties met zwarte mannen, waarbij twee doden en een ander met blijvend letsel zijn gevallen. Twee mannen, onder wie Jenkins, beweerden dat hulpsheriffs tijdens afzonderlijke ontmoetingen wapens in hun gezicht hadden gestoken.
Jenkins en zijn vriend Eddie Terrell Parker zeiden dat in de nacht van 24 januari zes blanke afgevaardigden van Rankin County plotseling naar het huis kwamen waar Parker woonde en hen handboeien omdeed. Ze zeggen dat afgevaardigden hen gedurende ongeveer 90 minuten herhaaldelijk schokken met verdovingsgeweren, en op een gegeven moment goten afgevaardigden melk in hun mond en dwongen ze hen op hun rug te gaan liggen.
Zowel Jenkins als Parker vertelden agenten van het Mississippi Bureau of Investigation dat agenten de twee hadden uitgekleed, hen dwongen samen te douchen en probeerden een seksspeeltje op hen te gebruiken tijdens het urenlange verhoor, volgens de brief, die vergezeld ging van een foto van de speelgoed.
Jenkins, die vanwege zijn verwondingen moeite heeft met praten en eten, zei dat een hulpsheriff, wiens naam niet is vrijgegeven, een pistool in zijn gezicht had gezet. Uit medische dossiers die hij deelde met het AP blijkt dat hij werd behandeld voor een gescheurde tong en een gebroken kaak.
Afgevaardigden zeiden dat Jenkins werd neergeschoten toen hij een pistool op hen richtte. Het kantoor van de sheriff reageerde niet op meerdere vragen van de AP met de vraag of er ter plaatse een wapen was gevonden. Shabazz zei dat zijn cliënt geen wapen had.
De AP vroeg eerder om lichaamscamera- of dashcam-beelden van de nacht van de inval van Jenkins. Jason Dare, een advocaat van de sheriff, zei dat er van geen van beide gegevens was. Politieagenten zijn in Mississippi niet verplicht om lichaamscamera’s te dragen.
Jenkins werd beschuldigd van bezit van tussen de 2 en 10 gram methamfetamine en zware mishandeling van een politieagent. Parker werd beschuldigd van twee misdrijven: bezit van parafernalia en wanordelijk gedrag. Agenten van het Mississippi Bureau of Investigation vertelden de mannen dat ze niet verwachten dat er strafrechtelijke vervolging tegen hen zal worden ingesteld, schreef Shabazz in zijn brief.
Ondertussen “zijn geen afgevaardigden gestraft of ontslagen door Rankin County en alle afgevaardigden zwerven nog steeds door het grote publiek”, schreef Shabazz.
Het Sheriff’s Office van Rankin County heeft niet gezegd of er afgevaardigden met tijdelijk verlof zijn geplaatst na het incident.
Een woordvoerster van het Mississippi Bureau of Investigation weigerde commentaar te geven, daarbij verwijzend naar een “open en lopend onderzoek”.
Uit politie- en gerechtelijke gegevens die door de AP zijn verkregen, blijkt dat verschillende afgevaardigden die waren toegewezen aan het speciale reactieteam van het kantoor van de sheriff – een tactische eenheid waarvan de leden een geavanceerde training krijgen – betrokken waren bij elk van de vier gewelddadige confrontaties met zwarte mannen.
Dergelijke eenheden worden onder de loep genomen sinds de moord op Tyr Nichols in januari, een zwarte vader die stierf dagen nadat hij zwaar was geslagen door zwarte leden van een speciale politiemacht in Memphis, Tennessee. De dood van Nichols leidde tot een onderzoek van het ministerie van Justitie naar soortgelijke squadrons in het hele land.
Shabazz zei dat het uitgebreide onderzoek bij het Sheriff’s Office van Rankin County zou passen bij eerdere onderzoeken door het ministerie van Justitie bij andere afdelingen in het land, waaronder politiediensten in Ferguson, Missouri en Louisville, Kentucky.
___
Michael Goldberg is lid van Associated Press/Reporting Corps voor het America Statehouse News Initiative. Reporting for America is een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redacties plaatst om verslag uit te brengen over vertrouwelijke kwesties. Volg hem op Twitter op https://twitter.com/mikergoldberg.