Allen, Texas — Federale functionarissen onderzochten of de schutter die zondag acht mensen doodde in een winkelcentrum in de omgeving van Dallas interesse toonde in de blanke supremacistische ideologie, vertelde een wetshandhavingsfunctionaris aan The Associated Press, terwijl ze probeerden een motief voor de aanval te begrijpen. De ambtenaar waarschuwde dat het onderzoek zich in de beginfase bevindt.
Federale agenten bekijken sociale media-accounts waarvan zij denken dat ze zijn gebruikt door Mauricio Garcia, 33, en berichten die interesse toonden in blanke supremacistische en neo-nazi-opvattingen, zei de ambtenaar, die de details van het onderzoek niet publiekelijk kon bespreken en met de AP op voorwaarde sprak Onwil om genoemd te worden
Garcia had ook een pleister op zijn borst toen hij door de politie werd vermoord met de tekst “RWDS”, een acroniem voor de uitdrukking “rechtse doodseskader”, populair onder rechtsextremisten en blanke suprematiegroepen, zei de functionaris.
Naast het bekijken van posts op sociale media, interviewden federale agenten Garcia’s familieleden en medewerkers om te vragen naar zijn ideologische overtuigingen, zei de functionaris. Onderzoekers bekijken ook financiële gegevens, andere online berichten die Garcia volgens hen heeft geplaatst en andere elektronische media, aldus de functionaris.
Allen politiechef Brian Harvey weigerde zondagavond vragen van de AP te beantwoorden en zei over het onderzoek: “We hebben niet echt veel.”
Het Texas Department of Public Safety heeft Garcia geïdentificeerd als verdachte van de moord op acht mensen in een outlet-winkelcentrum in Texas, een dag nadat de aanval een middag winkelen in een bloedbad veranderde.
Garcia werd zaterdag doodgeschoten door een politieagent in de buurt van een winkelcentrum in een buitenwijk van Dallas.
Een wetshandhavingsfunctionaris zei dat onderzoekers een motel in Dallas doorzoeken in de buurt van een snelweg waar Garcia verbleef. De politie vond ook meerdere wapens op de plaats delict nadat Garcia was vermoord, waaronder een geweer in AR-15-stijl en een pistool, zei de ambtenaar.
Twee wetshandhavers zeiden dat onderzoekers een huis in Dallas hebben doorzocht dat verband houdt met de verdachte. De ambtenaren spraken op voorwaarde van anonimiteit om details van het lopende onderzoek te bespreken.
Een vrouw die drie huizen woont van het huis in de buurt van Dallas dat werd doorzocht, zei dat ze zaterdag tussen 18.00 en 19.00 uur een grote groep agenten in uniform naar het huis had zien gaan.
“Ze gingen heel snel naar binnen, en ik heb ze dat twee keer zien doen”, zei Marsha Alexander, die zei dat agenten nog in de buurt waren toen ze tussen 21.00 uur en 22.00 uur naar bed ging.
Op zondagmiddag zat een vrouw genaamd Julie op de veranda van haar huis ernaast, dat de vorige dag door de politie was doorzocht. Hij weigerde zijn achternaam aan een AP-verslaggever te geven, maar zei dat hij zaterdag rond 18.00 uur wakker werd en vier politieauto’s en een grote groep agenten buiten het huis van zijn buurman aantrof.
Hij zei dat ze het huis binnenkwamen en ongeveer een uur later werden vergezeld door FBI-agenten en andere mensen in burgerkleding, die hij ook aannam als wetshandhavers.
De vrouw zei dat ze haar buren niet goed kende, maar dat ze “zeer beleefde, zeer aardige mensen” waren. Ze zei dat de man die ze nu herkent als de schutter altijd vriendelijk was en met zijn claxon zwaaide of toeterde als hij kwam en ging.
Zondag rond 14.00 uur kwam een man het huis binnen dat werd doorzocht, maar niemand antwoordde toen verslaggevers op de deur klopten en wachtten.
In een verklaring zei president Joe Biden dat de aanvaller tactische uitrusting droeg en vuurde met een wapen in AR-15-stijl. Hij drong er bij het Congres op aan om strengere verboden op vuurwapens en munitie uit te vaardigen.
“Het is te schokkend om zo’n aanval zo bekend te maken. En toch hebben Amerikaanse gemeenschappen dit jaar al te maken gehad met bijna 200 schietpartijen, volgens toonaangevende tellingen’, zei Biden, die opdracht gaf om vlaggen te laten zakken tot halfstok.
Republikeinen in het Congres, zei hij, “kunnen deze epidemie niet blijven dragen.”
De schietpartij was de laatste aanval die bijdroeg aan een ongekend tempo van massamoorden in de Verenigde Staten dit jaar.Een week eerder werden vijf mensen doodgeschoten in Cleveland, Texas, toen een buurman een man vroeg om te stoppen met het afvuren van zijn wapen terwijl een kind lag te slapen. , aldus de autoriteiten.
Het nieuws over de schietpartij van Allen komt terwijl de gemeenschap rouwt om de doden en wacht op de zeven gewonden. De autoriteiten hebben de slachtoffers niet publiekelijk geïdentificeerd.
De gewonden werden zondag in het ziekenhuis opgenomen – drie in kritieke toestand en vier in redelijke toestand, zei de politie van Allen in een verklaring.
Ongeveer drie kilometer van het winkelcentrum bad John Mark Caton, senior pastor van de Cottonwood Creek Church, tijdens een reguliere zondagochtenddienst voor slachtoffers, eerstehulpverleners en winkelend publiek en werknemers die “in het verleden dingen hebben gezien die ze nooit hadden mogen zien”.
“Sommige van onze mensen waren daar. Sommigen zijn misschien in deze kamer. Sommige van onze studenten werkten in die winkels en zullen er voor altijd door worden veranderd’, zei Caton.
Caton uitte soortgelijke gevoelens tijdens een zondagavondwake in de kerk die werd bijgewoond door de Republikeinse gouverneur Greg Abbott, die wetgeving heeft ondertekend om wapenbeperkingen te versoepelen na eerdere massale schietpartijen in Texas, en andere gekozen leiders. Eerder op de dag zei Abbott op Fox News dat Texas wapens nu niet zal reguleren.
“Mensen willen een snelle oplossing,” zei Abbott. “De langetermijnoplossing hier is het aanpakken van psychische problemen.”
De aanval vond plaats bij Allen Premium Outlets, een uitgestrekt openluchtwinkelcentrum. Volgens ooggetuigen waren er onder de doden kinderen. Sommigen zeiden dat ze een politieagent en een bewaker van een winkelcentrum bewusteloos op de grond zagen liggen.
Andrea Gaither, assistent-manager van de Tommy Hilfiger-kledingwinkel, zei zondag dat ze zaterdagmiddag achter in de winkel was toen ze twee jonge vrouwen zag die zich probeerden te verstoppen in een kleedkamer. Eerst dacht hij dat ze aan het spelen waren. Toen hoorde hij iemand zeggen dat er werd geschoten.
Gether keek om zich heen en zag klanten en de winkelmanager achter de zaak aanrennen. Uiteindelijk renden Gaither en de anderen de achterdeur uit.
“Zodra ik via de achterkant van de winkel naar buiten kwam, kon je het schieten horen”, zei Gaither zondag. “Het was erg luid. Ik heb nog nooit zoiets gehoord in mijn leven. Het was oorverdovend.”
Allen, ongeveer 40 km ten noorden van het centrum van Dallas en met ongeveer 105.000 inwoners, is een van de buitenwijken in het gebied Dallas-Fort Worth. Volgens cijfers van de US Census heeft de regio de grootste Aziatisch-Amerikaanse groei gezien van alle grote metropolen in de VS. Deze statistieken tonen aan dat de bevolking van Allen ongeveer 19% Aziatisch, 10% zwart en 11% Latijns-Amerikaans is.
Allen wordt ook in verband gebracht met een andere recente massale schietpartij in Texas. Patrick Crucius woonde daar in 2019 voordat hij een racistische dekvloer online plaatste die waarschuwde voor een “Spaanse invasie” en naar El Paso verhuisde, waar hij het vuur opende op een Walmart en 23 mensen doodde. De 24-jarige Crucias pleitte in februari schuldig aan federale aanklachten tegen haatmisdrijven en wapens
Volgens een database die wordt bijgehouden door The Associated Press en USA Today in samenwerking met Northeastern University, zijn er dit jaar verrassend vaak moorden gepleegd in de Verenigde Staten, gemiddeld één per week.
__
Balsamo meldde vanuit Washington en Stengel vanuit Dallas. Associated Press-schrijvers Vanessa Alvarez in New York, James Vertuno in Austin, Adam Kealoha Causey in Dallas, Jean Johnson in Seattle en Rebecca Boone in Boise, Idaho hebben bijgedragen aan dit rapport.