Sacramento, Californië — Toen ontwikkelaars in de Californische stad Elk Grove vorig jaar twee nieuwe woningbouwprojecten lanceerden, hadden de voorstellen veel gemeen: beide zouden nieuwe woningen bouwen in een schilderachtig deel van de stad dat bekend staat als “Old Town” vanwege zijn aantrekkelijke wildgroei. Historische gebouwen.
Een van de regelingen was voor mensen die het zich konden veroorloven om een marktconform huis te kopen in een staat met de duurste huizenprijzen van het land. Het andere project was voor daklozen. Stadsambtenaren keurden het markttariefproject goed. Maar het daklozenproject is tot stilstand gekomen omdat ambtenaren in de groeiende buitenwijken van Sacramento beweerden dat het niet in aanmerking kwam voor versnelde uitvoering volgens een staatshuisvestingswet uit 2017.
Maandag hebben procureur-generaal Rob Bonta en Gov. De regering van Gavin Newsom klaagde gezamenlijk Elk Grove aan, met het argument dat stadsambtenaren de wet hadden overtreden door het project te ontkennen en gezinnen met lage inkomens te discrimineren.
De zaak verergert het conflict tussen nationale en lokale overheden over hoeveel woningbouwprojecten steden moeten goedkeuren en hoe snel ze moeten worden gebouwd. Volgens het California Department of Housing and Community Development zal Californië, de dichtstbevolkte staat van het land, tegen 2030 2,5 miljoen huizen moeten bouwen om aan de vraag te voldoen. Maar de staat bouwt gemiddeld ongeveer 125.000 nieuwe huizen per jaar, ongeveer tweederde verlegen van wat er nodig is.
Newsom, een democraat met mogelijke presidentiële aspiraties, en Bonta – een potentiële kandidaat voor het gouverneurschap in 2026 – houden agressief toezicht op de lokale handhaving van de huisvestingswetten van de staat. Vorig jaar hield Newsom korte tijd 1 miljard dollar aan financiering van lokale overheden in omdat hij niet tevreden was met hun plannen om dakloosheid terug te dringen. In maart klaagde de staat de stad Huntington Beach aan en beschuldigde de leiders ervan de huisvestingswetten van de staat te negeren die hen verplichten om in de komende acht jaar 13.000 nieuwe huizen te bouwen.
De zaak van maandag was anders omdat het geschil betrekking had op een enkel appartementencomplex met 67 eenheden, wat aangeeft hoe ver staatsambtenaren bereid zijn te gaan.
“Het lijkt misschien klein, maar elke keer dat we nee zeggen tegen huisvesting, maken we dakloosheid erger in Californië”, zegt Megan Kirkby, adjunct-directeur huisvestingsbeleid bij het California Department of Housing and Community Development.
Burgemeester van Elk Grove, Bobby Singh-Allen, zei dat de stad het project niet heeft afgewezen voor mensen die momenteel geen huis hebben, maar alleen oordeelde dat het niet in aanmerking kwam voor versnelde uitvoering onder de California Housing Act van 2017. Karen Hallock, een advocaat van de ontwikkelaars van het project, betwistte dat de stad het project botweg ontkende.
Singh-Allen zei dat de stad “haar deel doet om betaalbare huisvesting te ondersteunen”, en merkt op dat meer dan 1.100 nieuwe betaalbare wooneenheden zich daar in een bepaalde ontwikkelingsfase bevinden.
“De stad Elk Grove is geen slechte acteur”, zei hij.
De controverse draait om Oak Rose Apartments, een ontwikkeling voorgesteld door Accelerate Housing Group, een betaalbare huisvestingsmaatschappij gevestigd in Long Beach. Het project omvat 66 permanente appartementen voor daklozen en één appartement voor een beheerder. Dit omvat ondersteunende diensten ter plaatse, zoals counseling voor geestelijke gezondheid, arbeidsbemiddeling en hulp bij middelenmisbruik.
Een staatswet die in 2017 is aangenomen, zegt dat als een stad niet genoeg nieuwe woningen bouwt om aan de door de staat opgelegde doelen te voldoen, ontwikkelaars projecten kunnen bouwen zonder het normale goedkeuringsproces van lokale overheden te doorlopen. Ontwikkelaars moeten zich nog steeds aan bepaalde regels houden, waaronder de huisvestingsnormen van de stad.
De Elk Grove Planning Commission wees vorig jaar het project van Accelerate af omdat ze zeiden dat de woningen op de eerste verdieping in strijd waren met de stadsnormen voor dat deel van de stad. Procureur-generaal Bonta stelt dat deze normen niet objectief zijn, en merkt op dat de stad een apart project voor dezelfde buurt heeft goedgekeurd dat marktconforme woningen op de eerste verdieping omvatte.
“Het is duidelijk dat dit project is afgewezen vanwege de beoogde bewoners”, zei Bonta. “Het belangrijkste verschil tussen de twee regelingen is dat de een minder woningen bouwt tegen hogere prijzen, terwijl de ander meer betaalbare woningen bouwt.”
Singh-Allen zei dat het goedgekeurde markttariefproject van de stad een ander beoordelingsproces heeft doorlopen, waardoor de stad meer vrijheid heeft om te bepalen wanneer haar normen moeten worden toegepast.
De huisvestingswet van de staat uit 2017 loopt eind 2025 af, hoewel de democratisch gecontroleerde wetgevende macht debatteert of deze permanent moet worden gemaakt. Staatssenator Scott Wiener leidt de inspanning en merkt op dat er bijna 18.000 nieuwe wooneenheden zijn gebouwd sinds de wet werd aangenomen. Maar het wetsvoorstel stuit op sterke tegenstand van sommige vakbonden, omdat het niet vereist dat een bepaald percentage bouwvakkers een door de staat goedgekeurd leerprogramma volgt.
“We proberen verder te gaan dan de politiek van huisvestingsgoedkeuringen,” zei Wiener. “Als huisvesting wordt goedgekeurd die aan al onze normen voldoet, krijg je je vergunning en word je geen politiek voetbal. Dit heet goed bestuur.”