Fandom voor het voetbalteam van Washington, al tientallen jaren een brandpunt van sportconversatie in de hoofdstad van het land, is in de hele regio afgenomen; Volgens een peiling van de Washington Post-Scar School noemt 15 procent van de inwoners van Washington de Commanders nu hun favoriete professionele sportteam. In 2010 zei 31 procent van de mensen in de regio dat het team, toen bekend als de Redskins, hun favoriet was, meer dan enig ander lokaal profteam.
De Nationals staan bijna gelijk – met 16 procent die ze als hun favoriet kiest – in de nieuwe peiling, tegen 8 procent in 2010, gestimuleerd door de 2019 World Series-titel. De Commanders worden gevolgd door de Capitals met 11 procent, DC United en de Wizards met 7 procent, de Mystics met 2 procent en de Spirits met 1 procent.
De peiling ondervroeg een willekeurige steekproef van 1.600 inwoners van DC, een buitenwijk van Maryland en Noord-Virginia en ontdekte dat 31 procent van de inwoners van Washington zichzelf als Commanders-fan beschouwt, terwijl nog eens 16 procent zei dat ze vroeger fans van het team waren, maar niet meer. Anders gezegd, 1 op de 3 inwoners die ooit de partij steunde, doet dat nu niet meer.
Hoewel veel statistieken een scherpe daling van de steun en populariteit van de commandanten laten zien, postten ze Minimale gemiddelde opkomst Vorig seizoen onder de 32 teams van de NFL – een post-Schar schoolenquête toonde aan dat de interesse vooral in het afgelopen decennium is afgenomen, omdat het team worstelde om relevantie op het veld en de franchise werd overspoeld door controverses buiten het veld, met name met betrekking tot Snyder, die seks had. Onderwerp van meerdere onderzoeken naar aanleiding van beschuldigingen van intimidatie en financiële ongepastheden.
Van de huidige en voormalige supporters zegt bijna de helft (48 procent) dat ze de afgelopen 10 jaar minder geïnteresseerd zijn in het team, en 42 procent zegt dat hun interesse ongewijzigd is gebleven. Nog eens 10 procent is meer geïnteresseerd in een franchise die in het afgelopen decennium twee keer in de play-offs heeft gespeeld, zijn controversiële naam heeft veranderd en zijn frontoffice heeft herzien.
Geconfronteerd met parallelle onderzoeken door de NFL, de House Committee on Oversight and Reform en de procureurs-generaal van D.C. en Virginia, kondigde Snyder in november aan dat hij een bod zou overwegen om de legendarische franchise geheel of gedeeltelijk te kopen. Onder de potentiële kopers: Josh Harris, een inwoner van Washington die eigenaar is van de NBA’s Philadelphia 76ers en de NHL’s New Jersey Devils; Tilman Fertitta, eigenaar van Houston Rockets van de NBA; De in Toronto gevestigde private-equitymanager Steve Apostolopoulos; en Jeff Bezos, oprichter van Amazon en eigenaar van The Washington Post.
Een verandering van eigenaar zou een diepgaand effect kunnen hebben op fandom in de hele regio, waarbij Snyder de grootste reden was dat 56 procent zei minder geïnteresseerd te zijn in Commanders. Nog eens 20 procent schreef de prestaties van het team op het veld toe en 14 procent aan de naamswijziging van het team. Sommige punten (3 procent) of FedEx-veld (1 procent) op de kosten van het ticket.
Het aanpakken van het verouderde stadion van het team zal een topprioriteit zijn voor elke nieuwe eigenaar. Snyder worstelt al jaren om steun te krijgen voor een nieuw stadion en heeft regeringsleiders uit Maryland, Virginia en het district tegen elkaar opgezet terwijl hij mogelijke locaties voor een nieuw stadion onderzoekt.
In schoolpeilingen na het litteken zei een duidelijk aantal buurtbewoners dat ze willen dat het team terugkeert naar het district, waar de franchise in zijn gloriedagen speelde en drie Super Bowl-titels won terwijl ze RFK Stadium naar huis riepen. Veertig procent zei dat ze willen dat het team een nieuw stadion bouwt in het district, terwijl 23 procent het liever in de buitenwijken van Maryland en 20 procent in het noorden van Virginia zou bouwen. Die voorkeuren zijn opvallend vergelijkbaar met een Post-enquête 31 jaar geleden, toen 41 procent wilde dat het nieuwe stadion van het team in het district zou worden gebouwd – voordat de franchise koos voor de buitenwijken van Maryland, om FedEx Field in Landover te bouwen.
Recent succes kan vaak de rangschikking van lokale teams beïnvloeden. In een Washington Post-peiling uit 2019, gehouden twee weken nadat de Nationals hun eerste World Series-titel hadden opgeëist, zei 28 procent van de inwoners van DC dat de Nationals hun favoriete team waren. Die peiling was beperkt tot inwoners van Washington en omvatte niemand uit Maryland of Virginia. In de nieuwe peiling noemde 18 procent van de inwoners van Washington de Commanders als hun favoriete team, een stijging van 13 procent in 2019 en een daling van 34 procent in 2010. De Nationals, die 20 procent van de Washingtonians hun favoriete team noemen, Redelijk gelijk met de commandanten als districtsfavorieten.
De Schar School of Policy and Government van de Post en de George Mason University voerden het onderzoek uit tussen 17 en 27 februari onder een willekeurige steekproef van 1.668 inwoners van de regio Washington die per mobiele telefoon en vaste telefoon werden bereikt. Algehele resultaten hebben een steekproeffoutmarge van plus of min 3 procentpunten.
Noot van de redactie: de Schar School of Policy and Government ontvangt financiering van Dwight Schar, die mede-eigenaar was van Commanders en een juridisch geschil had met Snyder. De selecties van de Washington Post-Schar School staan onder toezicht van de faculteit Post en Schar School. Dwight Scarr is er niet bij betrokken.
Emily Guskin heeft bijgedragen aan dit rapport.