De procureur-generaal van Arizona klaagde dinsdag aan om de overdracht van verkiezingstaken te stoppen in een landelijke provincie waar leiders samenzweringstheorieën hebben omarmd.
De Republikeinse meerderheid in de Raad van Toezichthouders van Cochise County stemde vorige week voor de overdracht van alle verkiezingstaken van de onpartijdige Verkiezingsafdeling aan de gekozen recorder van de provincie, ook een Republikein. De verhuizing volgt op het aftreden van de verkiezingsdirecteur, die vorig jaar bezwaar maakte tegen de inspanningen van het bestuur om de stemmen volledig te tellen.
Procureur-generaal Chris Mayes zei dat het onwettig was om taken van het verkiezingsbureau naar de recorder te verplaatsen.
“Hoewel provincies terecht samenwerkingsovereenkomsten kunnen aangaan met hun recorders om verkiezingen te houden, gaat de overeenkomst van Cochise County te ver over de wettelijke grens”, zei Mayes in een persbericht waarin de rechtszaak werd aangekondigd.
Mayes beweert dat de overeenkomst County Recorder David Stevens alle bevoegdheid geeft om samen te werken met de drie supervisors van de provincie in plaats van een “hands-on” deal te zijn. De twee Republikeinse toezichthouders van de provincie, Tom Crosby en Peggy Judd, stemden voor de deal, en de enige democraat van het bestuur, Ann English, stemde tegen.
Crosby en Judd zeiden dat ze geloven dat de overdracht legaal is volgens de wet van Arizona en dat ze weinig keus hebben sinds de verkiezingsdirecteur, Lisa Marra, vorige maand aftrad na bedreigingen en intimidatie. In een interview dinsdag zei Stevens over de rechtszaak: “Het slaat nergens op.”
De zaak is slechts de laatste juridische strijd tussen de staat en de Republikeinse toezichthouders van Cochise over hun omarming van onorthodoxe verkiezingsmethoden die voortkomen uit complottheorieën die door voormalig president Donald Trump werden verspreid na zijn nederlaag in 2020.
Tijdens de verkiezingen van november 2022 bereidde Stevens zich op verzoek van Crosby en Judd voor om alle stembiljetten met de hand te tellen totdat een rechter het stopte. Crosby en Judd weigerden vervolgens de verkiezingsuitslag van de provincie te bevestigen, uit protest tegen wat volgens hen onregelmatigheden waren in Maricopa County die zij de schuld gaven van de overwinning van Mayes en andere democraten over de gehele staat. Een rechter dwong hen uiteindelijk om de verkiezing te ondertekenen.
Stevens is een vriend van de voormalige vertegenwoordiger van de staat Arizona, Mark Finchem, een Republikein die de bijeenkomst van 6 januari 2021 in Washington D.C. bijwoonde die voorafging aan de gewelddadige aanval op het Capitool. Hij had vorig jaar tevergeefs gestreden voor de hoogste verkiezingspost van de staat, staatssecretaris. Stevens heeft ermee ingestemd om zitting te nemen in het bestuur van Finchem, een onlangs opgerichte verkiezingsgerelateerde non-profitorganisatie.
Recorders hebben al een aantal verkiezingstaken in Arizona: ze drukken stembiljetten af, sturen ze per post en verifiëren handtekeningen van retourzendingen. Maar het verkiezingsbureau, dat rapporteert aan de provinciale toezichthouders, zorgt voor de tabellering en de stemming op de verkiezingsdag.