Helena, Mont. — vertegenwoordiger Zooey Zephyr, een transgender staatswetgever die het zwijgen werd opgelegd nadat ze de Republikeinen had verteld dat ze bloed aan haar handen zou hebben om zich te verzetten tegen genderbevestigende gezondheidszorg voor kinderen, werd uitgesloten van terugkeer naar de Montana House-verdieping door een uitspraak van de rechtbank dinsdag die uren eerder kwam. De wetgever heeft zijn tweejaarlijkse zitting afgesloten.
Rechter Mike Menahan van het districtsrechtbank zei dat het buiten zijn bevoegdheid lag om wetgevers die vorige week stemden om Zephyr van de House-vloer en het debat te verwijderen, terzijde te schuiven. Hij benadrukte het belang van het behoud van de scheiding der machten tussen de wetgevende, uitvoerende en gerechtelijke takken van de grondwet.
“De door de eisers gevraagde vrijstelling zou vereisen dat deze rechtbank zich met de wettelijke autoriteit zou bemoeien op een manier die de autoriteit van deze rechtbank overschrijdt”, schreef Menahan in zijn uitspraak.
Het besluit om wetgevers en wetgevers te schorsen maakte een abrupt einde aan een politieke patstelling die de laatste dagen van de wetgevende macht domineerde en zette transgenderkwesties in de nationale schijnwerpers en een golf van afwijkende meningen in staatshuizen in de Verenigde Staten.
Het zorgde voor bittere gevoelens aan beide kanten van het gangpad, met democraten en de transgendergemeenschap die verontwaardigd waren over de behandeling van Zephyr en Republikeinen die boos waren over de ernst van het verzet.
De advocaten van de staat Montana vroegen de rechter om een dringend verzoek van de advocaten van Zephyr om zijn afzetting aan te vechten, af te wijzen. De wetgever van het eerste ambtstermijn werd twee weken geleden het zwijgen opgelegd wegens het vermanen van Republikeinse wetgevers, en vervolgens van de grond geschopt wegens het aanzetten tot een rauw protest in het staatshuis.
Zephyr vertelde The Associated Press dat de beslissing van Menahan “totaal verkeerd” was.
“Het is een heel trieste dag voor het land wanneer de meerderheidspartij de vertegenwoordiging van de minderheidspartij het zwijgen kan opleggen wanneer ze de kwestie ter sprake brengen”, zei Zephyr.
Een advocaat van Zephyr, Alex Rhett, zei dat er een beroep wordt overwogen. Maar nu de legislatuur van 2023 ten einde loopt, zou een uitspraak in de komende dagen weinig direct gevolg hebben.
De penalty tegen Zephyr werd tegen het einde van de sessie van 2023 opgelegd. Omdat de wetgevende macht van Montana om de twee jaar bijeenkomt, moet Zephyr in 2024 worden herkozen voordat hij over twee jaar kan terugkeren naar de House-verdieping.
Advocaten die onder procureur-generaal Austin Knudsen werken, waarschuwden dat elke gerechtelijke tussenkomst namens Zephyr een duidelijke schending van de scheiding der machten zou zijn. Ze schreven in rechtszaken dat het Huis van Afgevaardigden van Montana de “exclusieve constitutionele bevoegdheid” behoudt om zijn eigen leden te straffen.
Knudsen, een Republikein, gaf via een woordvoerster een verklaring af waarin hij zei dat de rechtszaak een poging was van externe groepen om zich te mengen in het wetgevingsproces van Montana.
“Het besluit van vandaag is een overwinning voor de rechtsstaat en de scheiding der machten die in onze grondwet zijn verankerd”, zei hij.
Zephyr en een aantal van zijn kiezers in Missoula dienden maandag gerechtelijke documenten in om een noodbevel te vragen om hem in staat te stellen terug te keren naar de House-verdieping. Zephyr en mede-democraten hekelden zijn uitsluiting van het vloerdebat als een aanval op de vrijheid van meningsuiting, bedoeld om zijn kritiek op nieuwe beperkingen op genderbevestigende zorg voor minderjarigen de mond te snoeren.
Maar staatsadvocaten zeiden dat de afkeuring van Zephyr door zijn Republikeinse collega’s na het protest van zijn aanhangers op 24 april “met een goede reden” was.
“Het kan niet worden toegestaan dat één wetgever het vermogen van 99 anderen onderdrukt om deel te nemen aan een burgerlijk, ordelijk debat over kwesties die Montana aangaan”, schreven staatsadvocaten.
GOP-leiders onder druk van harde conservatieven legden Zephyr aanvankelijk het zwijgen op om deel te nemen aan vloerdebatten en eisten bijna twee weken geleden een verontschuldiging, toen hij zei dat degenen die voorstander waren van een verbod op genderbevestigende zorg voor jongeren “bloed” aan hun handen zouden hebben. .
Op 24 april trotseerde Zephyr de House-vloer en pakte een microfoon toen demonstranten in de galerij eisten dat hij mocht spreken en bevelen om te vertrekken weigerden. Zeven mensen werden gearresteerd op beschuldiging van huisvredebreuk en twee dagen later stemden parlementsleden langs partijlijnen om Zephyr voor de rest van de sessie van de vloer en galerijen te verwijderen.
Sindsdien werkt hij vanaf een bank in een gang en, als die bezet is, in een snackbar in een staatshuis.
De acties die tegen Zephyr zijn ondernomen, hebben hem in de politieke schijnwerpers gezet en hem onderdeel gemaakt van een breder gesprek over wie mag spreken in het Statehouse. Maar in Montana hopen de Republikeinen te profiteren van zijn hoge profiel door de Democraten af te schilderen als de partij van extremisten bij de komende verkiezingen.
Een rechtszaak om zijn straf ongedaan te maken werd aangespannen door advocaten die samenwerkten met de Montana ACLU. Het noemde House Speaker Matt Regier en Sergeant-at-Arms Brad Murfitt als beklaagden.
Regier zei in een verklaring dat de rechtbank erkende dat “de rechterlijke macht niet de bevoegdheid heeft om bevoegdheden die uitdrukkelijk in het bezit zijn van de Montana State Legislature te wijzigen of in te trekken”.