Columbus, Ohio — Pogingen van een Republikeinse groep in Ohio om het moeilijker te maken om de staatsgrondwet te wijzigen, kwamen deze week op een kritiek moment te staan, waardoor actie nodig was in het politiek gebroken Ohio House, waar het initiatief tot nu toe is vastgelopen.
Woensdag is de deadline om de klus te klaren als wetgevers op 8 augustus een gerelateerde stemmaatregel aan de kiezers willen voorleggen, volgens een tijdlijn die is opgesteld door de Republikeinse staatssecretaris Frank LaRose, de verkiezingsleider van de staat. Onder de angstige GOP-aanhangers van het plan zou zich echter een situatie kunnen voordoen waarin de voorstanders van het plan de grens overschrijden zonder tot zwijgen te worden gebracht.
Het conflict komt te midden van soortgelijke Republikeinse pogingen om de directe democratie in Missouri, North Dakota en Mississippi te beperken, volgens het Fairness Project, een in Washington gevestigde groep die stembiljetten promoot in de Verenigde Staten.
In Ohio wordt een drukcampagne van intensief lobbyen en aanvalsadvertenties geleid door de anti-abortus Ohio Right to Life, terwijl de tegenstand van spraakmakende politieke figuren uit Ohio en de publieke verontwaardiging toenemen.
De toekomst van toegang tot abortus in de staat, evenals de legalisering van marihuana, het minimumloon, de hervorming van het politieke systeem voor het maken van kaarten in Ohio en toekomstige beperkingen op vaccinmandaten lopen een potentieel risico. Allen zijn het onderwerp van de campagne voor grondwetswijzigingen.
Alle ogen zijn gericht op het Huis, dat niet als college kon stemmen over het voorstel waarbij 60% van de kiezers in Ohio alle toekomstige grondwetswijzigingen moest goedkeuren. De machtige regelscommissie heeft dinsdag overwogen of de maatregel naar de verdiepingssessie van woensdag moest worden gestuurd. Ironisch genoeg vereiste de goedkeuring in augustus slechts dezelfde 50%-plus-één gewone meerderheid die sinds 1912 van kracht was.
Abortussen zijn legaal in Ohio tot een zwangerschapsduur van 20 weken nadat een rechtbank een verbod op de procedure had geblokkeerd toen er een rechtszaak was aangespannen. Groepen voor abortusrechten werken aan een stemmingsmaatregel in november die abortusrechten permanent in de staatsgrondwetten zou verankeren.
Sommige GOP-wetgevers werken aan het opzetten van een speciale verkiezing in augustus waarin kiezers ervoor kunnen kiezen afstand te doen van hun eigen rechten om wetgevers over dat en andere kwesties te omzeilen. De aanhangers beweren publiekelijk dat de vereiste supermeerderheid zal voorkomen dat belangengroepen met grote zakken zich zullen richten op de oprichtingsdocumenten van Ohio, maar documenten en ander bewijsmateriaal maken duidelijk dat de push bedoeld is om de abortusmaatregel te stoppen. AP VoteCast, een uitgebreid onderzoek onder meer dan 90.000 tussentijdse verkiezingskiezers in het hele land, wees uit dat 59% van de kiezers in Ohio vindt dat abortus in het algemeen legaal zou moeten zijn.
De strijd over de kwestie is zo gespannen, complex en tijdrovend dat het de zittende Republikeinen van de staat begint te vermoeien. GOP-gouverneur Mike DeWine beloofde zelfs een wetsvoorstel te ondertekenen waarmee verkiezingen in augustus worden gecreëerd, waarbij hij toegaf dat “het niet in overeenstemming is” met bepalingen in een verkiezingswet die hij zojuist in januari heeft ondertekend – als wetgevers het op zijn bureau krijgen.
“Het moet gewoon doorgaan en voorbij zijn, zodat we ons meer op de staat kunnen concentreren”, zei hij onlangs tegen verslaggevers.
Elke dag lijkt een nieuwe ronde van spelmanschap, zo gecompliceerd dat zelfs degenen die goed thuis zijn in wettelijke regels, worden uitgedaagd om bij te blijven. Kan een voorzitter echt meedoen aan een poging om zijn eigen commissie in diskrediet te brengen? (Antwoord: De voorzitter kreeg de laars.) Hoeveel stemmen van het Huis zijn er eigenlijk nodig om 60% van de vraag naar de kiezers te sturen, omdat een wetgever is overleden en een ander is vertrokken naar een nieuwe baan sinds de laatste verkiezingen? (Antwoord: Hangt af van wie je het vraagt.)
Het meest recente voorbeeld was een voorstel om $ 20 miljoen aan financiering voor lokale verkiezingscommissies te schrappen uit wetgeving voor speciale verkiezingen in augustus. Om verrassende procedurele redenen zou het schrappen van de fondsen de reis van het wetsvoorstel naar het Huis van Afgevaardigden vergemakkelijken – hoewel het de toch al gespannen lokale verkiezingsbureaus zou kunnen verlaten om extra verkiezingen te betalen. Na geruzie achter de schermen werden twee hoorzittingen van de commissie geannuleerd en het wetsvoorstel leverde niets op.
Zonder geld kan er technisch gezien geen wet nodig zijn. Zowel de resoluties van het Huis als de Senaat hebben de verkiezingen van 8 augustus in hun bewoordingen ingebed om de 60%-vraag naar de stemming te brengen. Dergelijke door de wetgever geïnitieerde stembiljetten omzeilen de gouverneur en gaan rechtstreeks naar de stemming.
Enkele van de machtigste anti-abortus- en wapenrechtengroepen van de staat, waaronder Ohio Right to Life en de Buckeye Firearms Association, hebben geprobeerd de twee maatregelen vooruit te helpen door het complexe web van peilingen te koppelen aan hun scorekaarten voor het verkiezingsseizoen. Dat betekent dat een “nee”-stem in ieder geval een bedreiging vormt voor het aanzienlijke “pro-life” en “pro-gun” stemgedrag van een Republikeinse wetgever. Wapengroepen zijn erbij betrokken omdat ze bang zijn voor toekomstige grondwetswijzigingen op het gebied van wapenbeheersing.
Samen met die inspanning voert de nieuw gevormde Save Our Constitution PAC aanvalsadvertenties uit tegen de Republikeinse House Speaker Jason Stephens en aanverwante GOP-wetgevers die bezwaar maken tegen een of beide elementen van het plan. Het politieke actiecomité ontving $ 1,1 miljoen van miljardair Richard Wiehlin, een GOP-megadonor uit Illinois, Schlitz Brewing Co. erfgenaam van fortuin en enige donor van de PAC, meldde de Columbus Dispatch. Het nieuws over de subsidie deed de wenkbrauwen fronsen bij tegenstanders van de 60%-maatregel, aangezien een belangrijk argument van de voorstanders is om te voorkomen dat “speciale belangen van buiten de staat” toegang krijgen tot de oprichtingsdocumenten van Ohio.
De campagne tegen het verhogen van de grondwetswijzigingsdrempel omvatte elke levende voormalige gouverneur van Ohio, vijf Republikeinse en Democratische voormalige procureurs-generaal en de Ohio Libertarian Party. Een grote tweeledige coalitie van basiskiesrecht, arbeid, politie, geloof, burgerrechten en gemeenschapsorganisaties organiseerde vorige week een demonstratie, met honderden demonstranten die rond het Statehouse marcheerden. Ze zijn van plan om woensdag terug te keren.
LaRose, de meest prominente voorstander van de supermeerderheidsdrempel en een potentiële kandidaat voor de Amerikaanse Senaat in 2024, zei dat woensdag de deadline is voor wetgevende maatregelen. Zijn woordvoerder zei dat de wettelijke en grondwettelijke vereisten van de staat van toepassing zijn op de geplande verkiezingsdatum van 8 augustus.
Zelfs de president van de Republikeinse Senaat, Matt Huffman, die het verhogen van de drempel steunt en het idee leidde bij de verkiezingen in augustus, zei vorige week dat hij het Huis niet kon voorspellen. “Ik weet echt niet wat er gaat gebeuren”, zei hij tegen verslaggevers.