Sinds de techaandelen vorig jaar begonnen te dalen, heeft de industrie – Meta Platform Inc., Alphabet Inc. en Amazon.com Inc. Met de meest prominente bedrijven – dit keer met massale ontslagen om het personeelsbestand van de juiste omvang te krijgen na een rekruteringswaanzin. Wereldwijd. Bedrijven stonden onder druk om investeerders tevreden te stellen die zich voor het eerst richtten op winst in plaats van op groei en sissen. De ontslagen hebben een schaduw over de hele arbeidsmarkt geworpen, waarbij werknemers zich zorgen maken of de krimp van de technologiesector naar andere delen van de economie zal overslaan, zoals tijdens de internetcrisis van de vroege jaren 2000.
Maar een onverwachte redder is gekomen om techwerkers te redden, althans voorlopig. Bedrijven en investeerders maken zich zorgen over wat kunstmatige intelligentie zou kunnen betekenen voor toekomstige winsten en wat het zou kunnen betekenen als ze achterop raken. En hoewel AI uiteindelijk miljoenen banen kan vernietigen, bestaan de producten en diensten die ervoor verantwoordelijk zijn nog niet. Organisaties moeten ze bouwen en daarvoor hebben ze technologiemedewerkers nodig.
Na een jaar van ontslagen, gaf vorige maand ons het bewijs dat de werkgelegenheid in de technologiesector stabiliseert, misschien zelfs licht groeit. De website layoffs.fyi volgt sinds begin 2022 technische ontslagen. Na jaren van piek in januari daalde het aantal ontslagen gedurende drie opeenvolgende maanden. In april vielen bijna evenveel ontslagen als in oktober vorig jaar.
Als overaanwerving en dalende aandelenkoersen tijdens een pandemie leiden tot banenverlies, komt er een moment dat bedrijven genoeg hebben gedaan. Een jaar is redelijk lang voor een correctie van het personeelsbestand, en technologieaandelen zijn de afgelopen maanden behoorlijk gestegen, wat suggereert dat beleggers tevreden zijn met de vooruitgang. In de conference call over de inkomsten van zijn bedrijf vorige week zei Meta-CEO Mark Zuckerberg dat het bedrijf in mei zijn derde ontslagronde zou houden, maar daarna “zullen we een stabielere omgeving voor onze werknemers hebben”.
Nu de aandelenkoersen stabiel zijn en de grote aantallen nu op een behoorlijk niveau liggen, ging het thema van technologiebedrijven dit kwartaal helemaal over AI: wat het betekent voor hun bedrijven en hun investeringsplannen om hiervan te profiteren. Ik ben agnostisch over de verdiensten van de investering die we technologiebedrijven in deze richting zullen zien doen. Na het zien van alle witte walvissen die de industrie de afgelopen jaren heeft achtervolgd, van autonome voertuigen tot stemassistenten tot de metaverse, weet ik niet zeker of beleggers zich goed moeten voelen over wat er gaat komen.
Maar techwerkers zouden opgelucht adem moeten halen bij deze ontwikkeling. Niemand gaat een AI-imperium opbouwen door banen te behouden – althans, dat is wat investeerders zullen aannemen. Als je in de tweede helft van 2023, wanneer Microsoft Corp. en Zuckerberg in AI investeren, nog steeds geen baan hebt, ben je waarschijnlijk een sukkel, of heb je geen AI-plan. Geen enkele CEO kan zich die perceptie veroorloven.
Interessant is dat het bewijs van deze verschuiving van kostenbesparingen naar investeringen in AI al zichtbaar is in arbeidsmarktgegevens. Vacaturewebsite Indeed.com houdt vacatures in de loop van de tijd bij en sinds half april zijn nieuwe aanbiedingen – die in de afgelopen zeven dagen zijn geplaatst – met 30% gestegen voor softwareontwikkelaars. Het is een volatiele gegevensreeks, maar de stijging en timing zijn logisch gezien het herstel van de aandelenkoersen en de bedrijfscommentaar op de personeelsbezetting en AI-plannen.
Disclaimer: dit is een opiniestuk van Bloomberg en de persoonlijke mening van deze auteur. Ze weerspiegelen niet de mening van www.business-standard.com of de krant Business Standard