Houston — Vrijdag brak er brand uit in een petrochemische fabriek in de omgeving van Houston, waarbij vijf werknemers in het ziekenhuis werden opgenomen en een kilometerslange rookpluim zichtbaar werd.
Hulpdiensten werden rond 15.00 uur opgeroepen om te assisteren bij de Shell-faciliteit in Deer Park, een oostelijke buitenwijk van Houston. De stad Deer Park zei in een advies dat er geen bevel tot onderdak is voor bewoners.
Harris County Sheriff Ed Gonzalez zei dat vijf contractmedewerkers uit voorzorg in het ziekenhuis zijn opgenomen, eraan toevoegend dat ze niet zijn verbrand. Hij zei dat ze naar het ziekenhuis waren gebracht vanwege hitte-uitputting en omdat ze dicht bij de brand waren.
Niets explodeerde, zei Gonzalez, hoewel het kantoor van de sheriff aanvankelijk reageerde op noodoproepen dat er een explosie was geweest.
Vrijdagavond brandde het vuur nog steeds, maar het was gedoofd en onder controle, zei Gonzalez.
De oorzaak van de brand wordt nog onderzocht. Ambtenaren zeiden dat ze de lucht in de gaten hielden voor de gevolgen van de brand, maar tot nu toe is er niets ontdekt.
De brand brak om 14.56 uur uit in de olefine-eenheid van Shell’s Deer Park Chemicals-fabriek, aldus het bedrijf op Twitter. Volgens Shell Deer Park worden onder meer gekraakte zware gasolie, gekraakte lichte gasolie en benzine verbrand.
“De oorzaak van de brand zal het onderwerp zijn van toekomstig onderzoek en onze onmiddellijke prioriteit zal de veiligheid van mens en milieu zijn”, aldus Shell Deer Park.
Shell voerde zijn eigen monitoring van de luchtkwaliteit uit, maar de stad heeft nog geen update ontvangen, zei Deer Park-woordvoerster Caitlin Bluejacket. Hij zei dat ze door Shell zijn geïnformeerd dat er geen schuilplaatsen nodig zijn, maar dat de stad de bewoners zal informeren als dat verandert.
Brandweerlieden kwamen ter plaatse bij de plant, evenals bij nabijgelegen planten.
De windomstandigheden waren gunstig voor het bestrijden van het vuur, met temperaturen in de omgeving van Houston die bijna 90 graden Fahrenheit (32,2 graden Celsius) bereikten, maar door de hoge luchtvochtigheid voelde het heter aan dan 100 graden Fahrenheit (37,8 graden Celsius).
Harris County Fire Marshal Capt. James Singleton zei dat zijn kantoor het hele weekend in Deer Park zal zijn om uit te zoeken wat er is gebeurd.
“Je kijkt naar veel mensen die geïnterviewd moeten worden,” zei Singleton. “Iedereen die in de eenheid was op het moment van de brand, controleurs, management, wie dan ook die 911 heeft gebeld.”
Meteorologen in Houston zeiden dat de rookwolk vanuit de ruimte zichtbaar was via satelliet.
Faciliteitsbranden zijn niet ongewoon in het gebied, met een sterke aanwezigheid van de petrochemische industrie. In maart brak er een explosie en brand uit in een fabriek van INEOS Phenol in het nabijgelegen Pasadena, Texas, waarbij één persoon gewond raakte.
Een brand in een faciliteit die eigendom is van Intercontinental Terminal Company brandde in 2019 dagenlang en hoewel er geen gewonden vielen, leidde het tot waarschuwingen voor de luchtkwaliteit.
___
Coronado meldt vanuit Austin, Texas.