New York — Een man die leed aan een schijnbare psychische aandoening in de metro van New York City stierf deze week nadat hij door een medereiziger in een houdgreep was gezet, volgens politieambtenaren en video van de ontmoeting.
Jordan Neely, 30, schreeuwde maandagmiddag aan boord van een F-trein in Manhattan, zeiden getuigen en politie, toen hij door een andere passagier op de grond werd getrokken.
Een video van de woordenwisseling die online was geplaatst door een freelance journalist, toonde de man die onder Neely lag en haar een aantal minuten in een houdgreep hield terwijl Neely probeerde te ontsnappen, maar er niet in slaagde los te komen. Een tweede passagier drukte Neely’s arm vast en een derde greep zijn schouder. Het is niet duidelijk waarom het team hem wilde tegenhouden.
Neely verloor het bewustzijn tijdens de strijd, volgens een woordvoerder van de politie van New York City. EMT’s en politie arriveren nadat de trein op een station stopt. Neely werd korte tijd later dood verklaard in een ziekenhuis in Manhattan. De gemeentelijke lijkschouwer doet onderzoek naar de doodsoorzaak.
De 24-jarige ondergeschikte, een veteraan van de Amerikaanse marine, werd in hechtenis genomen en zonder aanklacht vrijgelaten. Zijn naam is niet vrijgegeven. Een woordvoerster van de officier van justitie van Manhattan zei dat het onderzoek nog gaande is.
Terwijl het nieuws over Neely’s dood zich online verspreidde, herinnerden sommige New Yorkers zich dat ze hem hadden ontmoet in de jaren dat hij optrad als een Michael Jackson-imitator, vaak in het transitcentrum van Times Square.
Zijn dood kwam tijdens een periode van verhoogde publieke aandacht voor zowel dakloosheid als psychische aandoeningen in de straten en metro’s van New York City. Na verschillende spraakmakende incidenten, waaronder een schietpartij in een metro vorig jaar, beloofde burgemeester Eric Adams om extra politieagenten en geestelijke gezondheidswerkers in te zetten in het hele vervoerssysteem.
Video van de ontmoeting van maandag heeft geleid tot terugslag van New Yorkers en functionarissen, waarbij sommigen de daad beschrijven als een grove overdreven reactie op een persoon met een psychische aandoening en anderen die de acties van de marinier verdedigen.
De freelance journalist die het incident vastlegde, Juan Alberto Vazquez, vertelde de New York Post dat Neely “agressief” schreeuwde en klaagde over honger en dorst. Neely viel niemand fysiek aan, zei Vazquez, eraan toevoegend dat de 24-jarige hem benaderde nadat hij zijn jas op de grond had gegooid.
De video begint met Neely al op de vloer van de metro, de linkerarm van de man om Neely’s nek, zijn andere arm tegen het hoofd van de man. Een tweede man houdt Neely’s uitgestrekte arm vast terwijl hij de andere arm tegen zijn lichaam drukt. Neely blijft grotendeels stil, maar probeert een halve minuut later uit de blokkade te komen. Uiteindelijk werd hij eenzaam.
Dave Giffen, uitvoerend directeur van de Coalition for the Homeless, gaf stads- en staatsambtenaren de schuld van een ontoereikende reactie op de geestelijke gezondheidscrisis en vroeg zich af waarom Marin niet strafrechtelijk wordt vervolgd.
“Iedereen die een noodlijdende, geesteszieke persoon van het leven heeft beroofd in een metro, kan zonder gevolgen worden ontslagen”, zei hij. “Dit is een complete fraude die onmiddellijk moet worden onderzocht.”
Die oproepen werden herhaald door verschillende democratisch gekozen functionarissen, die het incident beschreven als een dieptepunt voor de stad. Een woordvoerster van de burgemeester sprak over de investering van haar regering in initiatieven op het gebied van geestelijke gezondheid, maar weigerde rechtstreeks commentaar te geven op de dood van Neely en merkte op: “We weten niet veel over wat hier is gebeurd.”
Eerbetoonvideo’s die online zijn geplaatst, tonen een loyale fanbase die het leuk vond om Neely te kruisen tijdens hun dagelijkse woon-werkverkeer. Volgens YouTube-opmerkingen maakten sommigen zich zorgen nadat ze begin vorig jaar vermist raakte.
Jason Williams, een acteur, herinnerde zich dat hij Neely ontmoette toen hij in 2007 voor het eerst naar de stad verhuisde. Neely, toen nog een tiener, was een behendige Michael Jackson-imitator, zei Williams, terwijl hij door de metro liep en lipsynchroniseerde met ‘Billie Jean’.
“Hij belichaamt de drukte van New York,” zei Williams. “Hij was een geweldige artiest en het is een echte tragedie dat hij zo zinloos is vermoord.”