Het duurde 33 jaar voordat een 16-zaadje een 1-zaadje versloeg: toen UMBC Virginia versloeg in het NCAA-toernooi van 2018. Het duurde slechts vijf jaar voor de tweede 16-zaads om dit te doen, met Fairleigh Dickinson die de natie vrijdagavond schokte door Purdue met 63-58 te verslaan in de eerste ronde.
Terwijl UMBC geschiedenis schreef als de eerste 16-zaads die een 1-zaads versloeg, ging Fairleigh Dickinson nog een stap verder: The Knights zijn de eerste 16-zaads die dit doet.
Na het verslaan van Texas Southern in de eerste vier wedstrijden van woensdag, maakte coach Tobin Anderson een aankondiging die de weg vrijmaakte voor de gedenkwaardige verrassing van vrijdag.
“Hoe meer ik naar Purdue kijk, hoe meer ik denk dat we ze kunnen verslaan”, zei hij tegen zijn team in de kleedkamer.
Dus hoe deden de ridders het? En waar plaatst deze game zich in de geschiedenis? ESPN herenbasketbalexperts Jeff Borzello, John Gassaway, Joe Lunardi en Myron Medcalf vertellen het allemaal. –Jef Borzello
Rangschikt deze geest de hele tijd?
Myron Medkalf: Nou, het is pas de tweede 16-zaads die een 1-zaads verslaat, dus het is niet minder dan tweede. Het Virginia-team dat UMBC versloeg, was prominenter en getalenteerder. Een jaar later wonnen de Cavs de landstitel.
Natuurlijk waren er Purdue-twijfelaars die zich afvroegen of Jack Eddy de steun had om de Final Four te halen. Maar Fairleigh Dickinson is momenteel nr. 298 op Kenpom. Nr. 298. Dit team heeft 12 verliezen geleden tegen onder de 200 Kenpom-teams. twaalf. En de Knights zijn hier alleen omdat Merrimack niet in aanmerking kwam voor het ‘postseason’ vanwege de verhuizing naar Divisie I atletiek.
Als je al die factoren meetelt en je zet ze op tegen een team met de man die de consensuswinnaar van de Wooden Award gaat worden… is dit misschien wel de grootste ontsteltenis die we ooit hebben gezien. Wat is geweldig.
John Gassaway: Dit is de grote. Natuurlijk versloeg collega nr. 16 UMBC Virginia met 20 in 2018. Maar kijk naar de situatie in 2023. De Knights verloren het NEC-titelspel van Merrimack. Ze kwamen in de wedstrijd tot aan Louisville in Kenpom. Op papier is dit een van de zwakste teams die we in jaren hebben gezien in het NCAA Tournament. En oh, trouwens, ze hebben zojuist geschiedenis geschreven. Vergeet het papier! Goed gedaan, FDU!
Jeff Borzello: Het pad van Fairleigh Dickinson naar dit spel onderscheidt het. De Knights waren vorig seizoen een van de slechtste teams in het universiteitsbasketbal en eindigden met 4-22 algemeen om het seizoen 2021-22 af te sluiten en stonden op nummer 345 in KenPom. Tobin Anderson, een coach in de nuldivisie, wiens ervaring ik in mei heb aangenomen. Tien maanden later begeleidt hij momenteel Fairleigh Dickinson. Dit is een team dat geen regulier seizoenskampioenschap of een conferentietoernooi heeft gewonnen in de NEC, de slechtste conferentie in het land. De ridders moesten de eerste vier overwinnen om in dit spel te komen. Het is een ongelooflijk verhaal en een nog grotere ontsteltenis dan UMBC.
Joe Lunardi: Het is dichter bij Chaminade dan UVA en Ralph Sampson dan UMBC in Virginia in 2018. Alles is historisch; Het is onvoorstelbaar. Met name was UMBC niet het nummer 68-team op de seed-lijst (maar dichter bij de 15-seed overall). Mijn aanhoudende vraag: hoe verloor FDU 15 keer?
FDU is het kleinste team in het toernooi. Waarom hadden Purdue en Jack Eddy zoveel moeite?
Borjello: Simpel gezegd, Purdue was vreselijk vanaf een bereik van 3 punten. Eddy was goed. Hij had 21 punten en 15 rebounds, precies rond zijn seizoensgemiddelden. Maar zijn ondersteunende cast worstelde op de verkeerde momenten. Ze slaagden er niet in hem de bal te geven wanneer het ertoe deed, vooral omdat ze niet door de verdediging van de FDU heen konden komen. Fletcher Lauer maakte drie drieën, maar Braden Smith en Mason Gillis sloegen samen 2-uit-13 van achter de boog. Als team schoten de Boilermakers 19,2% van 3. Ze draaiden het 16 keer om. FDU sloeg als eerste, waardoor Purdue op de hielen zat en de Boilermakers niet op hun gemak konden worden.
Medkalf: We moeten hier “strijd” definiëren. Eddy eindigde nog steeds met 21 punten op 7-uit-11 schieten. Wat heeft FDU zo goed gedaan? Ze beperken zijn aanraking. Telkens wanneer hij de bal wilde, stuurden ze meerdere lichamen naar hem, haalden hem neer en daagden zijn team uit om ze te verslaan. Raad eens? Iedereen die niet Zach Edey heette, eindigde 12-uit-42 voor Purdue. Dat is een probleem. Het was een geweldige gok van Tobin Anderson. Hij vertrouwde de andere jongens niet om te executeren op het moment dat Eddie onder alle druk stond. En het werkt.
Gasweg: Je lengte zal je niet helpen als je 19% schiet op je 3-en en zeven meer omzet maakt dan je tegenstander. Edey was zijn gebruikelijke zelf. Purdue als team werd beproefd en gevonden op een ongelooflijke avond.
Lunardi: Waarom? Omdat het NCAA-toernooi de ultieme uitdrukking is van wat statistici ‘kleine steekproeven’ noemen. FDU had nog nooit een best-of-seven gewonnen tegen een team aan de top van de ranglijst, maar de Knights hoefden dat ook niet te doen. Ze moesten binnen 40 minuten winnen.
Hoe ver kan FDU gaan in dit toernooi?
Gasweg: Hier is je prikbordmateriaal, ridder! FDU gaat niet te diep in deze beugel. De volgende wedstrijd van de Knights is tegen een tegenstander die gegarandeerd ouder, meer ervaren en veelzijdiger is dan de nummer 1 geplaatste FDU die zojuist versloeg. Maar wie weet? Hoeveel haakjes heeft de ridder tot nu toe gemaakt?
Borjello: Ik versloeg Memphis in de tweede ronde voor het NCAA Tournament, dus ik had niet veel vertrouwen in de Boilermakers’ deep run deze maand. Maar het is niet zo dat de Tigers dit seizoen ongelooflijk consistent zijn geweest. En Memphis’ tegenstander in de eerste ronde, FAU, zal geen enorm atletisch en maatvoordeel hebben. Fairleigh Dickinson zal een enorme underdog zijn, ongeacht de tegenstander — en ik zou ze waarschijnlijk weer kiezen! — maar de ridders spelen met veel vertrouwen. Ze zullen snelheid hebben. En de hele arena zal achter hen staan.
Medkalf: Ergens danst Penny Hardaway nu waarschijnlijk. FDU gaat recht tegenover Purdue spelen als de Tigers doorgaan naar de tweede ronde. Kendrick Davis & co. De snelheid waarmee het werkt, is iets dat maar weinig teams aankunnen. Maar zelfs als Memphis er niet in slaagt om door te gaan, zou dat voor FDU kunnen zijn.
En zo ja, wat maakt het uit? Elk lid van dat team, de trainingsstaf en iedereen die met dat team verbonden is, zullen voor de rest van hun leven en daarna als legendes worden beschouwd. Het is echter moeilijk voor te stellen dat FDU een manier vindt om zichzelf te stabiliseren voor de volgende ronde. Nadat UMBC Virginia in 2018 met 20 punten had verslagen, scoorde het slechts 43 punten in een verlies in de tweede ronde tegen Kansas State.
Lunardi: Het enige dat ik kan bedenken is FDU tegen FU en de mogelijkheid dat de ridders opschuiven vanwege de typefout. FDU-fans moeten “waarom niet?” Nu is het podium, en misschien moeten we ons bij hen voegen.
We hebben nu drie grote teams zien degraderen. Wat vind je van dit toernooi?
Lunardi: Er zijn 67 wedstrijden in het NCAA Tournament. Ik vermoed dat we in de meeste voorbeelden van 67 wedstrijden van het reguliere seizoen een paar zware underdog-overwinningen zullen vinden. Voeg neutrale banen, strak management en een-op-een druk toe en het wordt allemaal een brandbare, opwindende mix.
Gasweg: Dit toernooi is elk jaar spannend en is een uitstekende generator van willekeurige patronen. Dit betekent niet dat ‘alles kan gebeuren’. Strikt genomen komt de kampioen nog altijd vaker uit een relatief klein aantal teams. Maar wat we elke maart zonder uitzondering leren, is dat elk team kan verliezen. Purdue leerde dit in 2023.
Borjello: Het is het NCAA-toernooi! Dit is wat er gebeurt. Meer dan slechts drie grote programma’s die tot nu toe in de eerste ronde zijn verloren, het is een 1-zaads en een 2-zaads. Dit zijn zaden die bijna immuun zijn voor verstoringen in de eerste ronde. Een 1-zaadje heeft tot 2018 nooit verloren Een 2-zaads was duidelijk minder zeldzaam, maar het is nu zes keer gebeurd in de laatste drie NCAA-toernooien Gelijkheid staat het hele seizoen aan de top van de sport en dat laat zich deze week zien.
Medkalf: Het is het mooiste sportevenement ter wereld en het mag niet worden uitgebreid. Het is waar perfect. Je moet gewoon een middagje/avondje braaf zijn. En als je dat doet, kan er magie gebeuren. Maar het spreekt ook over de gelijkheid binnen het landschap dit seizoen. Ik had nooit gedacht dat we dit seizoen een geweldig team hadden. Ik denk niet dat we een team hebben dat het Kansas-team van vorig jaar kan verslaan. Toch waren deze rampen verbluffend. Dat spreekt tot de kracht van het NCAA-toernooi.