Fans van de staat New Mexico konden niet wachten om te zien of William Benjamin Jr. – de speler die bekend staat als “Deuce” – de Aggies terug zou kunnen leiden naar March Madness, en zelfs zou kunnen terugkeren naar de Sweet 16 zoals zijn vader deed.
Maar de beste speler van de middelbare school in de staat, en jarenlang de meest geprezen rekruut op de universiteit waar zijn vader ooit een ster was, hij kwam nooit voor de Aggies. Vandaag zegt hij dat een jaar vol geweld op zijn droomschool hem boos, wantrouwend en geïsoleerd heeft gemaakt.
Benjamin en voormalig teamgenoot Shaq Odunyu spraken woensdag met The Associated Press over de gevolgen van hun tijd in de staat New Mexico, wat hen ertoe bracht een rechtszaak aan te spannen wegens groepsverkrachting en seksuele intimidatie door hun teamgenoten.
Odunyu zei dat de coaches niets deden om de aanvallers te confronteren toen hij aanbood hen een ooggetuigenverslag te geven.
“Ik had respect voor mensen”, zei Benjamin tegen de AP in een interview dat uren na een emotionele persconferentie aan de rand van de campus kwam om de zaak te bespreken. “Ik ben dat nu allemaal kwijtgeraakt. Vrijwel gewoon veel woede. Ik kan mensen niet vertrouwen en ik ben mensen echt gaan haten.”
Odunyu herinnerde zich dat hij Benjamin kort voor een wedstrijd had aangevallen. Hij ging naar een assistent-coach om hem te helpen dit aan te pakken.
“Ik kom terug in de kleedkamer en het enige wat ik zie is dat een van mijn teamgenoten seksueel wordt misbruikt”, zei Odunwu. “Coach stond daar, dus ik zei tegen hem: ‘Yo, kun je ze vertellen dat ze moeten stoppen?’ Hij lachte gewoon een beetje en zei: ‘Wat wil je dat ik doe?’ En ik liet hem met rust, want het verbaasde me echt.”
Odunwu zei dat hij door dezelfde teamgenoten in dezelfde situatie was terechtgekomen, hoewel hij aarzelde om zijn zaak naar voren te brengen.
“Ik wilde niet naar buiten komen en hun toekomst verpesten. Maar het kwam op een punt waarop ik het niet meer aankon”, zei hij.
Ongeveer drie maanden nadat Odunwu werd beschimpt door een coach, ging Benjamin, aangespoord door zijn vader, naar de campuspolitie om een andere episode te beschrijven waarin hij zei dat hij was aangevallen. Hierdoor neemt de spanning in de vader-zoonrelatie toe.
“Ik rookte veel, probeerde gewoon met de pijn om te gaan en begon het te vergeten,” zei Benjamin. “Ik probeerde een ontsnappingsroute te vinden. Het kwam op het punt dat ik niet eens bij mijn papa’s wilde zijn”, die een bekende figuur in de gemeenschap blijft als coach van het Las Cruces High Hoops-team.
Het politierapport leidde ertoe dat de kanselier van de school het seizoen annuleerde en coach Greg Hear ontsloeg vanwege wat toen ‘ontgroening’-beschuldigingen werden genoemd.
Voordien ging het seizoen door, grotendeels business as usual, ondanks een Aggies-speler die uit zelfverdediging handelde toen hij een student van de Universiteit van New Mexico confronteerde met wie hij in Las Cruces ruzie had gehad. maanden geleden
De schietpartij vond plaats tijdens de roadtrip van de Aggies naar Albuquerque. De speler is niet beschuldigd van enig misdrijf.
“Laten we niet uit het oog verliezen: de staat New Mexico heeft [that shooting] ‘Hervat’, zei de vader van Benjamin op een eerdere persconferentie. ‘Als ouder heb ik hier nooit over hoeven bellen, alleen maar om me gerust te stellen dat het goed gaat met mijn zoon.’
Beschuldigingen van schietpartijen en aanrandingen leidden tot meerdere onderzoeken, die zijn geëscaleerd sinds de rechtszaak werd aangespannen. Naast het onderzoeken van verschillende aspecten van de aanval, heeft het ministerie van Onderwijs een herziening geëist van het volledige atletiekprogramma van de staat New Mexico.
Het zal waarschijnlijk een beoordeling bevatten van de vijfjarige contractverlenging van atletisch directeur Mario Moccia, ondertekend op 7 april, de laatste dag van kanselier Dan Arvizu’s ambtstermijn.
Arvizu zelf is zwaar onder de loep genomen vanwege zijn leiderschap tijdens de basketbalcrisis. De facultaire senaat stemt later deze week over het vrijgeven van een brief, waarvan de AP een kopie heeft verkregen, waarin de verlenging “zowel verrassend als zeer teleurstellend” wordt genoemd.
Staatsregulatoren willen een specifieke interactie tussen Benjamin en nieuwe coach Jason Hooten herzien. Benjamin zei dat Hooten hem met zoveel woorden had verteld dat hij beter niet voor de Aggies kon spelen. Benjamins vader en advocaten vinden dat de hele situatie ongepast is afgehandeld.
William Benjamin Sr. zei: “Ik denk niet dat je op de resetknop drukt en dat je het slachtoffer zult worden van iedereen waar je vanaf komt.” “Deuce wordt een Aggie als hij goed genoeg is.”
Woordvoerder van de staat New Mexico, Justin Bannister, gaf een verklaring af waarin hij zei dat de school “deze zaak zeer serieus blijft nemen”.
“Het gedrag beschreven in deze klacht hoort niet thuis op onze campus”, zei Bannister.
Zowel Benjamin als Odunyu weten niet zeker wat ze nu gaan doen. Ze denken allebei dat basketbal deel zal uitmaken van dat plan, deels omdat het enige verlichting biedt van de realiteit van het verlaten van die sport na hun moeilijke ambtstermijn in de staat New Mexico.
‘Ik heb dagen dat ik met niemand wil praten’, zei Benjamin. “En de dagen dat ik boos op mezelf ben. Ik ben nu een echt geïsoleerd persoon. Ik denk dat de enige manier waarop ik goed zal zijn, is als ik ergens speel en ben waar ik wil zijn. Ik heb ‘ Ik ben mentaal niet op de juiste plek geweest, al weet ik niet hoe lang. Ik ben gelukkig. Nee.”