Facebook zegt dat het niet dood is. Facebook wil dat je weet dat het niet alleen voor ‘oude mensen’ is, zoals jongeren al jaren zeggen.
Nu, met zijn grootste doorn in het oog – TikTok – onder verscherpt toezicht van de overheid te midden van toenemende spanningen tussen de VS en China, kan Facebook zichzelf misschien positioneren als een levensvatbaar alternatief van eigen bodem.
Er is slechts één probleem: jongvolwassenen zoals Devin Walsh zijn verder gegaan.
“Ik kan me niet eens herinneren wanneer ik voor het laatst heb ingelogd. Het moet jaren geleden zijn geweest”, zegt Walsh, 24, die in Manhattan woont en in public relations werkt.
In plaats daarvan checkt hij zo’n vijf of zes keer per dag Instagram, dat eigendom is van Facebook’s moederbedrijf Meta. Dan is er natuurlijk TikTok, waar hij ongeveer een uur per dag doorheen bladert en het algoritme dingen laat vinden waarvan ik niet eens wist dat ik erin geïnteresseerd was.
Walsh kan zich geen wereld voorstellen waarin Facebook, waar ze lid van werd toen ze in de zesde klas zat, weer een vast onderdeel van haar leven wordt.
“Het is branding, toch? Als ik aan Facebook denk, denk ik aan mollige, oude mensen, ouders die foto’s van hun kinderen posten, willekeurige statusupdates en mensen die ruzie maken over politieke kwesties”, zei Walsh. Dat gezegd hebbende, gebruikt Gen Z woorden voor dingen die absoluut niet cool zijn.
Het eens zo coole sociale mediaplatform dat vóór de iPhone werd geboren, nadert zijn bestaan van twee decennia. Voor degenen die volwassen werden toen Mark Zuckerberg in 2004 thefacebook.com lanceerde vanuit zijn slaapzaal op Harvard: het is onlosmakelijk met het dagelijkse leven ingebakken, hoewel het in de loop der jaren enigszins naar de achtergrond is verdwenen.
Facebook staat voor een bijzonder eigenaardige uitdaging. Vandaag controleren 3 miljard mensen het elke maand. Dat is meer dan een derde van de wereldbevolking. En 2 miljard logins per dag. Toch bevindt het zich nog steeds in een strijd om relevantie en zijn toekomst, twee decennia na zijn bestaan.
Voor de jongere generatie – degenen die zich hebben aangemeld voor de middelbare school, of degenen die momenteel op de middelbare school zitten, is dit absoluut niet de plek. Zonder deze trendsettende populatie dreigt Facebook, nog steeds de belangrijkste bron van inkomsten voor moederbedrijf Meta, naar de achtergrond te verdwijnen – nuttig maar saai, zoals e-mail.
Het was niet altijd zo. Bijna tien jaar lang was Facebook de plek, de culturele toetssteen, waarnaar voortdurend werd verwezen in alledaagse gesprekken en late-night-tv, zelfs het onderwerp van Hollywood-films. Rivaliserende MySpace, die pas een jaar geleden werd gelanceerd, raakte al snel achterhaald toen de coole kinderen massaal naar Facebook stroomden. Het hielp de fortuinen van MySpace niet dat het in 2005 werd verkocht aan de oude News Corporation.
“Het was deze rare combinatie… niemand wist hoe technologie werkte, maar om een MySpace te hebben, moesten we allemaal mini-programmeurs zijn. Het was erg stressvol.” zei de 28-jarige Moira Gaynor. Omdat het in vergelijking met MySpace dit prachtige, geïntegreerde, geweldige engagementgebied was dat we voorheen niet hadden en waar we echt naar hunkerden na zo lang worstelen met MySpace.
Zuckerberg positioneerde zichzelf als een visionair, weigerde Facebook te verkopen en loodste zijn bedrijf door de mobiele revolutie. Toen er enkele concurrenten verschenen — weet je nog Orkut? — Naarmate Facebook groeide, verdwenen ze over het algemeen, ondanks schandalen over de privacy van gebruikers en het onvermogen om haatzaaiende uitlatingen en verkeerde informatie adequaat aan te pakken. Het bereikte een miljard dagelijkse gebruikers in 2015.
Debra Aho Williamson, een analist bij Insider Intelligence die Facebook al sinds het begin volgt, merkt op dat het aantal jongere gebruikers van de site afneemt, maar ziet Facebook nog niet ergens heen gaan, althans niet snel.
“Het feit dat we het hebben over Facebook dat 20 jaar oud is, is volgens mij een bewijs van Marks groei op de universiteit. Het is vrij ongelooflijk,” zei hij. “Het is nog steeds een zeer sterk platform over de hele wereld.”
AOL was ooit krachtig, maar het gebruikersbestand is verouderd en nu is een e-mailadres van aol.com niet meer dan de clou van een grap over technisch ongeletterde mensen van een bepaalde leeftijd.
Tom Allison, hoofd van Facebook (Zuckerbergs titel is nu meta-CEO), klonk optimistisch toen hij in een interview met The Associated Press de plannen van het platform schetste om jonge volwassenen te lokken.
“We hadden een groep op Facebook die zich richtte op jongere groepen, of misschien een of twee projecten die waren gewijd aan het bedenken van nieuwe ideeën”, zei Allison. “En ongeveer twee jaar geleden zeiden we nee – we moeten onze hele productlijn veranderen en ontwikkelen en ons aanpassen aan de behoeften van jonge volwassenen.”
Hij noemde het het tijdperk van “sociale uitvinding”.
“Het is erg geïnspireerd door wat we zien dat de volgende generatie wil van sociale media. De eenvoudigste manier waarop ik het kan omschrijven, is dat we willen dat Facebook een plek is waar je in contact kunt komen met mensen die je kent, mensen die je wilt kennen en mensen die je zou moeten kennen’, zei Allison.
In dit plan staat kunstmatige intelligentie centraal. Net zoals TikTok zijn AI en algoritmen gebruikt om mensen video’s te laten zien waarvan ze niet wisten dat ze die wilden zien, hoopt Facebook zijn krachtige technologie te gebruiken om de harten en ogen van jonge volwassenen terug te winnen. Video’s zoals Reel, TikTok worden gebombardeerd met Facebook- en Instagram-gebruikers wanneer ze inloggen op beide apps, wat ook belangrijk is. En natuurlijk privéberichten.
“Wat we zien is dat meer mensen Reels willen delen, Reels willen bespreken, en we beginnen berichtenfuncties weer in de app te integreren, zodat Facebook weer een plek kan zijn waar je coole dingen kunt ontdekken die niet alleen voor jou relevant zijn. . , maar je deelt en je bespreekt ze met mensen, ‘zei Allison.
Facebook heeft consequent geweigerd om demografische gegevens van gebruikers vrij te geven, wat enig licht zou werpen op hoe het gaat onder jonge volwassenen. Maar externe onderzoekers zeggen dat hun aantal afneemt. Hetzelfde geldt voor tieners – hoewel Facebook lijkt te zijn gestopt met het actief rekruteren van tieners vanwege bezorgdheid over de impact van sociale media op hun geestelijke gezondheid.
“Jongeren bepalen vaak de toekomst van communicatie. Ik bedoel, dat is eigenlijk hoe Facebook begon – jonge mensen werden erdoor aangetrokken. En we zien dit gebeuren met bijna elk sociaal platform dat sinds Facebook op de markt is gekomen,” zei Williamson. Dit jaar schatte Insider dat bijna de helft van de TikTok-gebruikers tussen de 12 en 24 jaar oud is.
Williamson ziet de trend niet omkeren, maar merkt op dat de schatting van de insider alleen tot 2026 gaat. Er is een daling, maar die gaat langzaam. Dat jaar verwacht het onderzoeksbureau dat ongeveer 28% van de Amerikaanse Facebook-gebruikers tussen de 18 en 34 jaar oud zal zijn, vergeleken met ongeveer 46% voor TikTok en 42% voor Instagram. Het aantal is zelfs nog meer uitgesproken voor tieners van 12-17 jaar.
“Ik denk dat het beste wat ze kunnen doen is wegblijven van een sociaal platform. Alsof ze verloren hebben. Maar goed, als ze de nieuwe Gouden Gids willen zijn, waarom niet? zei Gaynor, die in San Diego, Californië woont en bij de overheid werkt. “Ik hou echt van de markt. Ik ben onlangs verhuisd, dus daar heb ik de meeste van mijn meubels vandaan.”