Reno, Nev. — Voor de derde keer in tien jaar beraadslagen federale natuurbeschermers of het bi-state saliehoen bescherming verdient onder de Endangered Species Act.
Natuurbeschermers hebben “politiek spelmanschap” de schuld gegeven voor het sinds 2013 onder wettelijke beperkingen houden van de vogel. De Amerikaanse Fish and Wildlife Service zei donderdag dat het een nieuwe beoordeling uitvoert nadat een federale rechter afgelopen mei oordeelde dat de Trump-regering illegaal handelde toen ze het meest recente voorstel introk. Maak een lijst van de bedreigde soorten.
De loopvogel ter grootte van een kip komt voor in slechts twee staten – Nevada en Californië – in de hoge woestijn aan de oostkant van de Sierra Nevada. Een formele lijst kan de ontwikkeling beperken en voorkomen dat vee en off-road voertuigen het leefgebied van vogels binnendringen.
“Misschien kan de derde keer aantrekkelijk zijn voor dit bevolkingssegment om de bescherming te krijgen die het zo duidelijk verdient”, zegt Laura Cunningham, directeur van het Western Watershed Project in Californië.
“Niets van de wetenschap toont aan dat bi-state vogels hebben geprofiteerd van de scheiding van diensten,” zei hij.
De populatie is gedaald tot ongeveer 3.300 vogels, ongeveer de helft van wat het 150 jaar geleden was, en natuurbeschermers zeggen dat ze waarschijnlijk extra verliezen hebben geleden als gevolg van de meest sneeuwrijke Sierra-winter in de moderne geschiedenis.
Het bi-state korhoen is een neef van het grotere saliehoen, gevonden in 12 westelijke staten van Oregon tot South Dakota. Bedreigingen voor zijn voortbestaan zijn onder meer verstedelijking, grazend vee, bosbranden, klimaatverandering en kraaien die hun eieren opeten.
De Fish and Wildlife Service accepteert openbare opmerkingen tot en met 23 juni en is van plan om tegen mei 2024 een nieuwe lijst vast te stellen.
Eileen Anderson, een senior wetenschapper bij het Center for Biological Diversity, zei dat de nieuwe review een stap in de goede richting is.
Het Center, het Western Watershed Project en WildEarth Guardians hebben een rechtszaak aangespannen waarin ze de regering ervan beschuldigen de Endangered Species Act te hebben geschonden door niet te reageren op de benarde toestand van de vogels.
“Het politieke spel rond de bi-state status van het korhoen is helaas niet uniek voor deze bedreigde soort”, zegt Lindsey Larris, directeur van natuurprogramma’s bij WildEarth Guardians.
De dienst verwierp in 2001 en 2005 aanvragen voor een lijst voordat ze in 2013 voorstelde om de vogel bedreigd te verklaren. Maar twee jaar later trok het dat voorstel in.
In 2018 oordeelde een federale rechter dat de dienst de vogelbescherming onrechtmatig had geweigerd en gaf opdracht tot een herevaluatie van de status ervan.
Het bureau stelde opnieuw bescherming voor, maar trok dat voorstel in 2020 in op basis van de conclusie dat de vogelpopulatie was verbeterd.
Een andere federale rechter oordeelde afgelopen mei dat het agentschap zijn beslissing baseerde op gebrekkige aannames. Hij beval de dienst om het oorspronkelijke lijstvoorstel uit 2013 te herstellen en een nieuw besluit te nemen.
De Fish and Wildlife Service zei in haar officiële bericht dat donderdag werd vrijgegeven dat het zal beginnen met het beoordelen van de status van een geheel nieuwe soort.