India is van plan om de inspanningen om potentiële chipmakers naar het land te lokken nieuw leven in te blazen, aangezien reeds onthulde projecten, waaronder het plan van miljardair Anil Agarwal ter waarde van 19 miljard dollar, tijd nodig hebben om van de grond te komen.
New Delhi is van plan het aanvraagproces te heropenen voor $ 10 miljard aan stimulansen en hulp om de lokale chipproductie te stimuleren, zeiden mensen die bekend zijn met de zaak. Het houdt het proces open en elimineert de eerdere vereiste van 45 dagen voor inzendingen, zeiden ze, en vroegen om anonimiteit omdat de discussies niet openbaar zijn. Het trok slechts drie aanvragers aan na een eerste poging vorig jaar gelanceerd – die tot nu toe allemaal weinig vooruitgang hebben geboekt.
India sluit zich aan bij landen, waaronder de VS, om de productie van chips te stimuleren om de afhankelijkheid van dure importproducten en de afhankelijkheid van Taiwan en China te verminderen. Deze inspanningen hebben er nog niet toe geleid dat grote wereldwijde chipspelers naar het Zuid-Aziatische land verhuizen, wat grote uitdagingen met zich meebracht bij het veranderen van toeleveringsketens.
Om een binnenlandse chipindustrie op te starten, heeft de regering van premier Narendra Modi bedrijven vanaf 1 januari 2022 slechts 45 dagen de tijd gegeven om financiële steun aan te vragen. De staat heeft toegezegd de helft van de bouwkosten van een chipfabriek te financieren. Maar het korte venster is Agarwal’s Vedanta Resources Ltd en Taiwan’s Hon Hai Precision Industry Co. Deze omvatten een partnerschap en een consortium met Tower Semiconductor Ltd. heeft geleid tot slechts een handvol aanvragers.
India is nu van plan om bedrijven toe te staan opnieuw een aanvraag in te dienen en is van plan om aanvragen te accepteren totdat het budget geen 10 miljard dollar meer heeft aan stimulansen, zeiden de mensen. Dat betekent dat Vedanta en de Tower-groepen misschien niet de enige race zijn die federale steun voor chipfabrieken wint. Het Indiase salt-to-software-conglomeraat Tata heeft publiekelijk zijn ambities aangekondigd om chips te maken.
Het Indiase ministerie van technologie reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.
De productie van halfgeleiders is een moeilijke taak voor metaal- en mijnbouwgroep Vedanta en zijn iPhone-maker Hon Hai, die geen significante ervaring heeft met het maken van chips. Afzonderlijk wankelt Vedanta ook onder een zware schuldenlast, wat betekent dat de droom van Agarwal om een frituurfabriek te bouwen afhankelijk is van overheidssteun. Het bureau is slechts enkele weken verwijderd van het verkrijgen van een principe- of voorlopige goedkeuring van de regering, maar heeft uiteindelijk moeilijkere stappen nodig om overheidsfinanciering te krijgen, zeiden de mensen.
Elk chipproject, inclusief dat van Vedanta, moet details vrijgeven, inclusief of het een stevige, bindende overeenkomst heeft met een technologiepartner voor productie, evenals een financieringsplan dat eigen- en schuldregelingen omvat. Aanvragers moeten ook de soorten halfgeleiders die ze zullen produceren en hun beoogde klanten bekendmaken. Om in aanmerking te komen voor de volledige 50% staatssteun, moet een bedrijf chips maken met behulp van relatief geavanceerde 28-nanometer of betere technologie.
In een verklaring zei David Reed, chief executive officer van Vedanta’s halfgeleideractiviteiten, dat het project “op schema” ligt met de baanbrekende onderneming op een locatie in het vierde kwartaal van dit jaar en inkomsten in de eerste helft van 2027. De genoemde partner Hon Hai, ook bekend als Foxconn, heeft “productiekwaliteit, hoogvolume 40-nanometertechnologie” voor de onderneming veiliggesteld, evenals “ontwikkelingskwaliteit 28-nanometertechnologie” zonder bekend te maken waar de technologie vandaan komt.
“Foxconn en Vedanta volgen het aanvraagproces van de regering van India met vertrouwen en partnerschap”, zei Reid. “We hebben alle relevante informatie verstrekt en wachten met spanning op de definitieve goedkeuring.”
Vedanta is in gesprek met GlobalFoundries Inc en STMicroelectronics NV om zijn chipfabricagetechnologie in licentie te geven, meldde Bloomberg News eerder. Maar de groep van Agarwal moet nog een technische partner aanwijzen. Ook beschouwt de regering Vedanta’s schatting van $ 10 miljard aan kapitaaluitgaven als te hoog, vertelden mensen die bekend waren met de kwestie aan Bloomberg News, maar het bedrijf zegt dat het vergelijkbaar is met andere soortgelijke projecten.
Afzonderlijk is een ander plan voor het maken van chips – een investering van $ 3 miljard voor een fabricage-eenheid in de zuidelijke staat Karnataka – tot stilstand gekomen omdat de technologiepartner van het consortium, Tower Semiconductor, wacht op advies van het nieuwe moederbedrijf Intel Corp, dat werkt aan de voltooiing van de overname.
De moeilijkheden van Vedanta onderstrepen hoe moeilijk het is om nieuwe halfgeleiderfabrieken op te zetten, enorme complexen die miljarden kosten om te bouwen en zeer gespecialiseerde vaardigheden vereisen om te draaien. Dergelijke faciliteiten zijn afhankelijk van een groot netwerk van leveranciers voor alles, van chemicaliën en machines tot elektronische componenten, die niet volledig zijn ontwikkeld in India.
Ondertussen neemt het gebruik van chips in India toe nu elektronicafabrikanten de assemblage naar het land verplaatsen om de afhankelijkheid van China te verminderen. Volgens Counterpoint Research zou de Indiase chipmarkt in 2026 bijna 64 miljard dollar kunnen bereiken, drie keer zoveel als in 2019.