Omaha, Neb. — Duizenden ingenieurs blijven gefrustreerd door een gebrek aan betaalde ziekteverlof en eisen waarover spoorwegen zoals BNSF onderhandelen, ondanks deals die dit jaar zijn bereikt met de meeste andere spoorwegbonden.
Gebrek aan ziekteverzuim en andere zorgen over de kwaliteit van het werk van treinpersoneel op veeleisende schema’s stonden centraal in de onderhandelingen afgelopen herfst die op de rand van een staking kwamen voordat het Congres tussenbeide kwam en een staking blokkeerde.
De vakbond Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen zegt dat spoorwegen nog steeds te veel vragen in ruil voor ziekteverzuim in plaats van de basisvoordelen te bieden waarvan werknemers zeggen dat ze er recht op hebben.
“Ze willen het geld ergens anders uit onze zak praten en het ons teruggeven in de vorm van ziekteverlof”, zegt Rob Cunningham, een algemeen voorzitter van BLET die de onderhandelingen met BNSF leidt.
De frustratie van BLET strekt zich over het algemeen uit tot alle grote goederenspoorwegen, maar Cunningham zei dat BNSF vorige week bijzonder “koppig” leek te spelen in de onderhandelingen.
De in Fort Worth, Texas gevestigde spoorlijn staat dit weekend in de schijnwerpers omdat het eigendom is van Warren Buffett’s Berkshire Hathaway, en duizenden bewonderende aandeelhouders vulden zaterdag een arena in Omaha, Nebraska om hem vragen te horen beantwoorden.
Buffett had geen vragen over de manier waarop BNSF zijn werknemers behandelde, maar Buffett had een zeer afstandelijke benadering van de bedrijven van Berkshire en liet ze in wezen zichzelf beheren. In het verleden heeft hij geweigerd deel te nemen aan arbeidsonderhandelingen met dochterondernemingen.
“Je denkt aan zoiets simpels als ziekteverlof, hij kan gewoon zeggen: ‘Doe dit. We moeten dit doen. Dit is het juiste om te doen'”, zei Cunningham over Buffett, die ook een grote filantroop is.
“Maar hij doet duidelijk niet wat hij predikt,” zei Cunningham.
BNSF-woordvoerster Lena Kent zei dat de spoorweg al afspraken heeft gemaakt over ziekteverlof voor meer dan 6.000 werknemers in haar acht vakbonden, en “onze bedoeling is om de overeenkomst af te ronden om al ons geplande personeelsbestand te dekken.”
In de hele branche heeft CSX het voortouw genomen door tijdens ziektedagen overeenkomsten te sluiten met de meeste van zijn vakbonden. Norfolk Southern en Union Pacific kondigden ook verschillende ziekteverlofovereenkomsten aan. De meeste van deze contracten bieden werknemers vier dagen betaald ziekteverlof en geven werknemers de mogelijkheid om drie vakantiedagen om te zetten in ziekteverlof, zodat werknemers in totaal zeven ziektedagen per jaar krijgen.
“CSX zet zich in om ervoor te zorgen dat alle werknemers worden gewaardeerd, gerespecteerd en gewaardeerd en werken als een team”, aldus woordvoerster Sherry Bowman.
De meeste andere contracten die zijn aangekondigd, richten zich op kleinere vakbonden die onderhouds- en reparatiewerkzaamheden langs het spoor uitvoeren en hebben over het algemeen een meer regelmatige dienstregeling. De conducteursvakbond – de transportdivisie van de International Association of Sheet Metal, Air, Rail and Transportation Workers – bereikte een akkoord met NS en CSX waarin opties zijn opgenomen om vijf betaalde ziektedagen en twee persoonlijke vakantiedagen om te zetten.
De onderhoudsvakbond Brotherhood of Way Employees Division, die spooronderhoudswerkers vertegenwoordigt, is erin geslaagd een ziekteverlofovereenkomst te sluiten met UP, CSX en Norfolk Southern, maar heeft moeten vechten om die voordelen zonder concessies te krijgen.
De vakbond van ingenieurs heeft bij beide spoorwegen nog geen akkoord bereikt over ziekteverlof.
Een belangrijke zorg voor BLET is dat zelfs waar spoorwegen bereid lijken om ingenieurs ziek te maken, spoorwegen nog steeds werknemers verantwoordelijk willen houden voor het missen van werk onder hun strikte aanwezigheidsbeleid. Dus zelfs als werknemers ziek worden, voelen ze zich misschien niet vrij om er gebruik van te maken, omdat ze nog steeds worden gestraft voor het missen van werk, ook al zegt CSX dat het werknemers niet zal straffen voor het ziek zijn.
“Onze locomotiefingenieurs en conducteurs zullen kiezen of ze zich ziek melden en enkele van de gevaarlijkste items behandelen die een transportgroep bedient, maar ze zullen met ziekteverlof zijn of onderworpen aan een aanwezigheidsbeleid”, zegt Mark Wallace, BLET. op een na hoogste ambtenaar van
De Amerikaanse senator Bernie Sanders, die er bij de spoorwegen op heeft aangedrongen om hun werknemers ziekteverlof te geven en tevergeefs heeft geprobeerd dit af te dwingen toen het Congres in december over de deal stemde, zei dat hij aangemoedigd was door de vooruitgang van de industrie tot nu toe.
Al sinds het begin van het jaar heeft meer dan een derde van alle spoorwegarbeiders in de sector betaald ziekteverlof. Bij CSX en Norfolk Southern is ziekteverzuim nu goed voor bijna tweederde van de werknemers.
Maar er moet meer worden gedaan, en zonder concessies, aldus de Vermont Independent.
“Dit had jaren geleden al moeten gebeuren, en op dit moment is er te veel tijd over voor deze bedrijven om deze voordelen te bieden”, zei Sanders.
Sanders zei dat alle publiciteit die de spoorwegen afgelopen herfst ontvingen omdat ze weigerden ziekteverlof te betalen, hen dwong.
“Uiteindelijk heeft de spoorwegindustrie bedacht om recordbrekende winsten en massale terugkoop van aandelen te beschermen en vervolgens te zeggen dat ze niet genoeg geld hebben om het juiste en fatsoenlijke te doen voor de werknemers en dat levert gegarandeerd geld op.” hun ziektedagen, ‘zei Sanders
SMART-TD-president Jeremy Ferguson zei dat hij hoopt dat de overeenkomst die zijn vakbond heeft bereikt met CSX en Norfolk Southern om vijf ziektedagen veilig te stellen, een model zal worden voor deals met andere spoorwegen. Maar hij heeft zich de afgelopen jaren ook gericht op het proberen om dirigenten te ontlasten van het strikte aanwezigheidsbeleid om 24-7 bereikbaar te zijn.
“Dat is waar we carrières hebben gemaakt”, zei Ferguson.
De deal die SMART-TD vorige week bereikte met Norfolk Southern probeert ervoor te zorgen dat dirigenten hun vrije dagen van tevoren weten. Norfolk Southern-woordvoerder Thomas Crosson zei dat de nieuwe regels zouden moeten helpen, omdat conducteurs doorgaans zes dagen achter elkaar werken, gevolgd door twee vrije dagen, en wekelijkse schema’s voorspelbaarder zullen zijn.