feeën — Olivia Duke zei dat ze zo lang vastzat in haar huis in de besneeuwde heuvels ten oosten van Los Angeles dat haar enige eten op donderdag havermout was.
Sneeuwploegen creëerden een muur van ijs tussen zijn oprit en de weg in de San Bernardino Mountains, en er lag minstens 1,5 meter sneeuw op zijn dak. Als zijn stroom is hersteld, heeft hij nog maar een halve liter benzine over voor zijn generator voor het geval deze weer uitvalt.
“Californië is dit niet gewend. We hebben dit soort sneeuw niet”, zegt Duke, een corporate recruiter die in de gemeenschap van Cedarpines Park woont. “Ik dacht dat ik er klaar voor was. Maar sneeuw is niet voor dit soort Godzilla-bommen. Het is iets waar je je waarschijnlijk niet echt op kon voorbereiden.”
Nu de berggemeenschappen in Zuid-Californië onder een sneeuwnoodsituatie verkeren, worstelen bewoners met stroomuitval, ingestorte daken en tekorten aan babyvoeding en medicijnen. Velen zitten al een week vast in hun huis, hun auto’s bedolven onder de sneeuw. County-bemanningen beantwoordden woensdag meer dan 500 oproepen voor hulp toen brandweerlieden mogelijke stormgerelateerde ontploffingen aanpakten en de meest kwetsbaren met sneeuwkatten evacueerden.
Californiërs vinden het meestal leuk om vanuit Los Angeles enkele uren te rijden om de met sneeuw bedekte bergen te zien en te sleeën, skiën en snowboarden. Maar wat begon als een mooi tafereel, is veranderd in een gevaarlijke nachtmerrie voor degenen die vakantiehuizen huren in pittoreske, met bomen omzoomde gemeenschappen of die er het hele jaar door wonen. Herhaalde sneeuwstormen bedekten de regio, waardoor mensen geen tijd hadden om zelfs maar met schoppen naar buiten te gaan.
Volgens de National Weather Service viel er vorige week in sommige vakantieoorden 3 meter sneeuw. Er viel zoveel sneeuw dat skigebieden moesten sluiten en wegen onbegaanbaar werden. Donderdag viel er geen sneeuw en de autoriteiten zeiden dat ze hoopten zoveel mogelijk wegen vrij te maken terwijl het weer zacht bleef.
De gouverneur van Californië, Gavin Newsom, heeft woensdag in 13 provincies de noodtoestand uitgeroepen en de hulp ingeroepen van de Nationale Garde.
In het noordelijke deel van de staat worstelen berggemeenschappen met vergelijkbare omstandigheden, hoewel de bevolking kleiner is en de inwoners meer gewend zijn aan aanzienlijke sneeuwval, zei Brian Ferguson, een woordvoerder van het kantoor van de hulpdiensten van de gouverneur.
“Dit zijn gewoon gebieden waar normaal gesproken niet zoveel sneeuw valt”, zei hij over de berggemeenschappen in Zuid-Californië. “Het overstijgt de perceptie van mensen van wat risico is.”
James Norton, 39, zei dat hij en zijn vriendin ongeveer een week in Crestline zijn gestrand nadat hun SUV vast kwam te zitten in de sneeuw. Ze bouwen creditcardschulden op om een hotel te betalen terwijl ze tv-diners kopen in een buurtwinkel in de buurt
Norton, die in San Bernardino woont, ongeveer 45 minuten verderop, zei dat hij zich zorgen maakt over het verlies van zijn baan bij een Amazon-verpakkingsbedrijf omdat hij diensten mist. Ze zei dat ze vrijdag op pad waren voor een hondenrit voor een vriend en dachten dat ze er klaar voor waren omdat hij kettingen om de banden van de SUV had gedaan.
“We wisten dat er een sneeuwstorm zou komen”, zei Norton. “We wisten niet dat het een ramp zou worden.”
Brandweerlieden evacueren bewoners die medisch kwetsbaar zijn en geen hitte of beschadigde huizen hebben naar een Rode Kruis-opvangcentrum op een plaatselijke middelbare school. Mike McClintock, chef van het brandweerbataljon van San Bernardino County, zei dat ze ook reageerden op meldingen van gaslekken en stormgerelateerde branden met brandkranen begraven in diepe sneeuw.
Hij zei dat er twee huisexplosies zijn gemeld die worden onderzocht, maar die normaal zijn voor het gebied en mogelijk verband houden met stormen.
Meer dan 1.000 klanten zaten woensdagavond zonder stroom, zei hij. Veel wegen waren afgesloten en noodbegeleiders voor automobilisten die eerder deze week het gebied binnenkwamen, werden geschorst toen er 60 cm verse sneeuw viel in de regio.
Ongeveer 80.000 mensen wonen parttime of fulltime in San Bernardino Mountain-gemeenschappen. Don Roe, voorzitter van de County Board of Supervisors, zei dat de provincie meer dan 500 telefoontjes heeft gepleegd naar een hotline voor noodgevallen, waarbij velen om hulp bij het ploegen, babyvoeding en medicijnen hebben gevraagd.
Communityleden helpen elkaar ook via de Rim Guardian Angels Facebook-groep. Ze reageerden op verzoeken om een oudere man met hoge bloeddruk naar een ziekenhuis te brengen toen hij geen medicijnen meer had, verbandmateriaal voor iemand met diepe verwondingen en voedsel voor mensen die vastzaten in een huurhuis.
Andrew Braggins, 43, zei dat zijn keukenplafond in Crestline begon te verzakken door het gewicht van alle sneeuw, waardoor hij zijn dak moest scheppen. Het ijs erop was 1,5 meter diep.
Maar Braggins, een van de beheerders van de Facebook-groep, beschouwt zichzelf als een van de gelukkigen.
“Ik heb vrienden een paar straten verderop, en ze zaten dagenlang zonder stroom”, zegt Braggins, die werkt als bruilofts- en evenementenplanner. “Je kunt je voorraad inslaan voor een storm. Maar dit soort stormen blijven komen.”
Staatsambtenaren dringen er bij mensen op aan om dit weekend van bergwegen te blijven om ze vrij te houden voor eerstehulpverleners.
Er wordt de komende dagen geen sneeuw voorspeld in de bergen van Zuid-Californië, maar de National Weather Service zei dat er zaterdag zware sneeuwval kan worden verwacht in de bergen van Noord-Californië met een winterstormwacht voor gemeenschappen ten oosten van Sacramento tot aan de grens met Nevada in het zuiden van Lake Tahoe.
–
Finley rapporteerde vanuit Norfolk, Virginia.