Syracuse introduceerde Adrian Autry als de nieuwe hoofdbasketbalcoach van de school op een persconferentie vrijdag, waarmee het ongemakkelijke vertrek van coach Jim Boeheim eerder deze week werd verduidelijkt. Woensdag maakte de school plotseling bekend dat Boeheim na 47 seizoenen als coach niet terugkeert.
Boeheim sprak de media vrijdag toe en gebruikte het woord “met pensioen” om zijn vertrek te beschrijven, een onderscheid dat de universiteit niet maakte bij het aankondigen van de verandering van coach. Atletisch directeur John Wildhack zei dat Boeheim het team had geïnformeerd dat hij niet zou terugkeren uren nadat het verlies van het ACC-toernooi tegen Wake Forest de school ertoe had aangezet zijn vertrek aan te kondigen. Hij herhaalde dat sinds 2011 het plan om een Oranje-assistent Autry af te staan al lang bestaat.
Boeheims reflectie op zijn vertrek van school was een mengeling van sentimentaliteit en sarcasme. Hij zei dat hij niet veel aan pensionering dacht tot een verliesreeks van vier wedstrijden laat in het seizoen, waardoor hij geloofde dat “het tijd was”. Hij zei dat hij donderdag 45 minuten lang schoolambtenaren had ontmoet om de ‘basisprincipes’ uiteen te zetten van wat zijn rol zal zijn als de school vooruitgaat.
“Ik ben heel blij om aan deze universiteit te zijn en door te gaan”, zei Boeheim. “… ik weet toch niet meer wat ik moet doen.”
Boeheim voegde eraan toe dat hij “opgewonden was om met pensioen te gaan” en zei dat hij zich de afgelopen twee dagen beter voelde dan “in de afgelopen 47 jaar”.
Boeheim werd emotioneel voor zijn familie, oud-spelers en fans die het hele jaar door winterweer reden om wedstrijden bij te wonen in Manley Field House en de koepel van Syracuse. Hij sprak ook zijn dankbaarheid uit voor de stad en de school, en noemde elk idee dat de school hem niet goed behandelde ‘niet waar’. Boeheim, 78, kwam in 1962 naar Syracuse en is er trots op dat hij nooit is weggegaan.
‘Ik ben waarschijnlijk de gelukkigste die ik ooit zal zijn’, zei Boeheim met een emotie die door zijn stem brak. “Ik zal Syracuse nooit verlaten en ik zal Syracuse University nooit verlaten.”
Boeheim gaf een grote steun aan de 51-jarige Autry en zei dat Autry’s coachinginzicht sterk genoeg is dat hij geen ervaren hoofdcoach op de bank nodig heeft. Boeheim zei dat het programma “in de beste handen” wordt achtergelaten. Wildhack zei dat hij geen nationale zoektocht had uitgevoerd om Boeheim te vervangen omdat Autry “deze” kans verdiende.
Autry, afgestudeerd in Syracuse in 1994, wierp een halogeenglimlach op het podium, maar verslikte zich toen ze nadacht over wat Boeheim voor haar carrière betekende. Hij voelde zich op zijn gemak in de schijnwerpers en grapte met de aanwezige spelers dat niemand de les had gemist om de persconferentie bij te wonen.
Autry glimlachte toen hem werd gevraagd om af te wijken van de kenmerkende 2-3-zone van het programma, en zei dat hij wil dat zijn team veelzijdig is en speelt wat het de beste kans geeft om te winnen.
“Ik ben een nieuwe stem, een nieuw gezicht met nieuwe ideeën”, zei Autry. “Maar de waarden die hebben bijgedragen aan de opbouw van dit programma zullen niet veranderen.”