Atlanta — Een kerncentrale in Georgia is begonnen met het splijten van atomen in een van zijn twee nieuwe reactoren, zei Georgia Power maandag, een belangrijke stap in de richting van commerciële exploitatie van de eerste nieuwe kernreactor in de Verenigde Staten in decennia.
De eenheid van Southern Co., gevestigd in Atlanta, zei dat operators zelfstandige kernsplijting hebben bereikt in de Vogle-reactor in de fabriek ten zuidoosten van Augusta. Hierdoor ontstaat intense hitte die zal worden gebruikt om stoom te produceren en turbines te laten draaien om elektriciteit op te wekken.
Een derde en een vierde reactor werden goedgekeurd door de Georgia Public Service Commission voor de bouw in Vogtle in 2009, en de derde reactor zou in 2016 beginnen met het opwekken van stroom. Het bedrijf zegt nu dat de eenheid in mei of 3 juni met commerciële activiteiten kan beginnen.
Unit 4 zal naar schatting ergens tussen november en maart 2024 met commerciële activiteiten beginnen.
De derde en vierde reactor zouden oorspronkelijk 14 miljard dollar kosten. De reactoren zullen nu naar verwachting meer dan $ 30 miljard kosten. Dat is exclusief $ 3,68 miljard die aan eigenaren werd betaald nadat de oorspronkelijke aannemer Westinghouse failliet ging, waardoor de totale kosten op meer dan $ 34 miljard kwamen.
De laatste reeks vertragingen bij eenheid 3 omvatte een leidinggedeelte van een kritiek back-upkoelsysteem dat trilde tijdens opstarttests. Bouwvakkers slaagden er niet in om de ondersteuningen te installeren die in de blauwdrukken werden gevraagd. Het bedrijf zei ook dat het een langzaam vallende klep moest repareren en een probleem moest diagnosticeren met betrekking tot de waterstroom door de koelmiddelpomp van de reactor.
Georgia Power zei dat Unit 3 de opstarttests zal voortzetten om aan te tonen dat het koelsysteem en het stoomtoevoersysteem zullen werken onder de intense hitte en druk die een kernreactor creëert. Daarna moeten operators de reactor op het elektriciteitsnet aansluiten en geleidelijk aan op vol vermogen zetten.
“We zijn gefocust om deze unit veilig online te brengen, alle problemen volledig aan te pakken en het op elk niveau goed te doen”, zei voorzitter, president en CEO van Georgia Power, Chris Womack, in een schriftelijke verklaring. “Het bereiken van vroege kriticiteit is een laatste stap in het opstartproces en vereist veel hard werk en aandacht voor detail van onze teams.”
Georgia Power is een minderheidseigenaar van twee nieuwe reactoren. De overige aandelen zijn in handen van Oglethorpe Power Corporation, de Municipal Electric Authority of Georgia en de stad Dalton. Oglethorpe en MEAG zullen stroom verkopen aan coöperaties en gemeentelijke nutsbedrijven in Georgia, Jacksonville, Florida en delen van Alabama en de Florida Panhandle.
De 2,7 miljoen klanten van Georgia Power betalen al een deel van de financieringskosten en de regelgevers van de staat hebben een verhoging van $ 3,78 per maand goedgekeurd nu de derde eenheid elektriciteit begint op te wekken. De gekozen Georgia Public Service Commission zal later beslissen wie de resterende kosten zal betalen.
Vogtle is de enige kerncentrale in aanbouw in de Verenigde Staten. Zelfs als ze elektriciteit produceren zonder klimaatveranderende koolstofemissies, kunnen de kosten en vertragingen andere nutsbedrijven ervan weerhouden dergelijke centrales te bouwen.
___
Volg Jeff Amy op http://twitter.com/jeffamy.