Dulles, va. — Een Lufthansa-vlucht die “aanzienlijke turbulentie” ondervond, werd omgeleid naar Washington Dulles International Airport en zeven mensen aan boord werden naar lokale ziekenhuizen gebracht, zeiden functionarissen.
Michael Cabbage, woordvoerder van de Metropolitan Washington Airports Authority, zei dat vlucht 469 uit Austin, Texas, onderweg was naar Frankfurt, Duitsland, maar woensdagavond veilig is geland op het vliegveld in Virginia.
Bemanningen reageerden op de vlucht en brachten zeven mensen naar het ziekenhuis met verwondingen die als licht werden beschouwd, zei Cabbage.
De Airbus A330 ondervond zware turbulentie op een hoogte van 37.000 voet (ongeveer 11.300 meter) terwijl hij over Tennessee vloog, zei de Federal Aviation Administration in een verklaring. Het bureau doet onderzoek.
Passagier Susan Zimmerman, 34, uit Austin, Texas, zei dat een piloot de cabine vertelde dat het vliegtuig ongeveer 305 meter naar beneden viel tijdens de aflevering, die plotseling begon.
“Het voelde alsof de bodem eruit viel”, zei hij in een telefonisch interview. “Alles dreef. Even ben je gewichtloos.”
Korte maar hevige turbulentie deed zich ongeveer 90 minuten na het opstijgen voor en leidde uit voorzorg tot een ongeplande landing, zei Lufthansa in een verklaring. Na de landing kregen de getroffen passagiers medische hulp en het grondpersoneel van Lufthansa werkt aan het omboeken van passagiers, aldus de luchtvaartmaatschappij.
“De veiligheid en het welzijn van passagiers en bemanningsleden is altijd de hoogste prioriteit van Lufthansa”, aldus de verklaring.
Volgens een NTSB-rapport uit 2021 blijft turbulentie een belangrijke oorzaak van ongevallen en verwondingen tijdens de vlucht. Turbulentie was tussen 2009 en 2018 verantwoordelijk voor 37,6% van alle ongevallen bij grote commerciële luchtvaartmaatschappijen.
Turbulentie is in wezen onstabiele lucht die op een onvoorspelbare manier beweegt. De meeste mensen associëren het met zware stormen. Maar het gevaarlijkste type is turbulentie in heldere lucht, die moeilijk te voorspellen kan zijn en vaak geen zichtbare waarschuwing in de lucht voor ons heeft.
Scott Unger, senior voorspeller bij de National Weather Service in Nashville, zei dat de storm woensdagavond door het gebied van Tennessee trok en harde wind veroorzaakte in de hogere atmosfeer.
“Het was erg harde wind, wat gemakkelijk zou kunnen leiden tot turbulentie bij elke vlucht”, zei hij.
Zimmerman, die vijf maanden zwanger is, zei dat de commotie halverwege de maaltijdservice uitbrak en dat passagiers en bemanning door de cabine liepen. Ze zei dat ze haar veiligheidsgordel nog om had en noch zij, noch haar baby gewond was geraakt.
‘Ik weet zeker dat hij er doorheen heeft geslapen,’ zei ze. “Ze is omgeven door vruchtwater.”