Als er de afgelopen 48 uur nog enige twijfel was, is er nu absolute duidelijkheid: Lionel Messi zal komend seizoen geen speler van Paris Saint-Germain zijn.
Het contract van de Argentijns international loopt in juni af en zelfs als club en speler in november in principe overeenkomen om het avontuur samen voort te zetten, zijn de zaken drastisch veranderd sinds het begin van het jaar. Het is voorbij en die banden zijn verbroken, dus Messi zal beginnen te beslissen waar hij zal spelen in het seizoen 2023/24.
Het laatste hoofdstuk in de moeizame relatie tussen Messi en PSG is kortom ook de laatste druppel voor de club, dus laten we eens kijken waar het mis ging.
De winnaars van het WK 2022 zijn twee weken geschorst na het zonder toestemming missen van de training van maandag vanwege sponsorverplichtingen in Saoedi-Arabië. Hij wordt niet betaald en mag niet trainen of spelen bij het eerste elftal. Nasser Al-Khelaifi, de voorzitter van PSG, was op zakenreis naar de Verenigde Staten toen hij hoorde van de afwezigheid van Messi en besloot hard aan de slag te gaan.
– Stream op ESPN+: La Liga, Bundesliga, meer (VS)
De instructies van de technische staf waren duidelijk: als PSG afgelopen zondag wint van Lorient, krijgen de spelers maandag en dinsdag vrij. Als ze dat niet deden, zouden ze alleen dinsdag vrij krijgen. Uiteindelijk verloren ze thuis in Parc des Princes met 3-1, wat een van hun slechtste prestaties van het seizoen opleverde. Achraf Hakimi werd weggestuurd voor twee boekbare overtredingen in de eerste 20 minuten na het eerste doelpunt van Lorient, en de zaken werden snel ontrafeld nadat Kylian Mbappé gelijk maakte.
De Franse kampioenen zijn al veel te lang berucht om hun sterspelers. Veel supersterren, vooral Neymar, zijn weggekomen met veel slechte discipline. Niet nu. De onafhankelijkheid van de WK-winnaar werd gezien als een stap te ver, dus nam de club het voorbeeld op zich. Nooit sinds de Qatarese eigenaren de club in 2011 overnamen, is een speler zo lang en zo geschorst. Toch gebeurde het nu, en het werd de grootste speler aller tijden aangedaan.
Betekent dit het einde van Messi’s verhaal in Parijs? Bevestigd.
Geeft Messi erom en het verbod? Natuurlijk niet.
Messi wist dat reizen naar Saoedi-Arabië op een “werkdag” zonder groen licht van de club onaanvaardbaar was, maar hij ging hoe dan ook. Hij werd in 2022 uitgeroepen tot “Tourism Ambassador” van het land, nadat hij het afgelopen jaar ten minste drie reizen had gemaakt als onderdeel van een contractuele verplichting om te bezoeken. Hij moest de reis twee keer uitstellen vanwege logistieke problemen en zou het niet nog een keer willen doen. Maar de perceptie is dat hij zijn club niet genoeg respecteerde om zich te melden voor verplichte training na het verlies van Lorient, hun derde in de laatste vier thuiswedstrijden.
Maar zelfs vóór dit laatste incident zag zijn toekomst er niet zo duidelijk uit. Na het nieuws over hun principeakkoord om een nieuw contract te tekenen voorafgaand aan het WK 2022, liepen ontmoetingen tussen Jorge Messi (de vader van Lionel Messi) en de club in februari en maart op niets uit. Voor degenen in de kamer leek het alsof geen van beide partijen mee wilde gaan. PSG heeft naar verluidt hun ster zelfs gevraagd om een loonsverlaging, iets wat hij nooit zal accepteren.
Bovendien geloofde de club niet langer dat het veld legitieme redenen had om hem te behouden. Messi was briljant in de Ligue 1, waar hij nog steeds erg goed is in de meeste wedstrijden tegen de meeste tegenstanders, maar hij heeft met name gefaald in de Champions League, met twee slechte prestaties tegen Bayern München, waar hij zijn beperkingen toonde. Messi was duidelijk aangeworven om het team te helpen de Champions League te winnen; Met hem verloren ze twee keer in de ronde van 16.
Ondertussen trok Tim Messi de aandacht van Inter Miami, Barcelona en Al Hilal — de Saoedische club die heeft aangeboden om de 35-jarige (hij wordt in juni 36) deze zomer vast te leggen, volgens ESPN-bronnen. Simpele dingen, zoals drie Messi-kinderen die volgend jaar niet op een school in Parijs worden ingeschreven, zijn een goede indicatie dat het gezin niet in Frankrijk wil blijven. Hun droom is natuurlijk om terug te keren naar Barcelona, maar zijn voormalige club moet met een financieel bod komen dat niet alleen acceptabel is voor Messi, maar ook voor La Liga en zijn loonregelgeving. Gezien Barca’s goed gedocumenteerde financiële zaken, is er nog een lange weg te gaan voordat ze echt kunnen gaan geloven in de terugkeer van de verloren zoon.
Het bod van Al Hilal ligt nog steeds op tafel en Messi houdt duidelijk alle opties open. PSG was er tot deze week één van. Het is niet meer, en het is zeker niet het einde dat veel mensen – inclusief PSG en Messi zelf – voor ogen hadden. Maar nu is er geen weg meer terug.