Koraalgevels, Fla. — Miami-coach Jim Larranaga rende de trap op, greep de laatste draad van het net, scheurde het van de rand en zwaaide ermee in de lucht.
Het duurde alle 20 competitiewedstrijden, tot aan de laatste seconden, maar zijn Hurricanes mochten zich kampioen van de Atlantic Coast Conference noemen.
Uga Popler sloeg een carrière-beste zes 3-pointers voor 18 punten en Miami op de 16e plaats pakte de nummer 1 zaad voor het ACC-toernooi met een 78-76 overwinning op nummer 25 Pittsburgh op zaterdagavond.
“Het was een leuk feest, het voelt geweldig, maar we zijn nog ver weg”, zei Jordan Miller, bewaker van Miami. “We hebben grote dingen in het verschiet en dit was een blijk van ons harde werk tot nu toe.”
Miami (24-6, 15-5 ACC) deelt de reguliere seizoenstitel met Virginia, dat eerder zaterdag de helft van de kroon veroverde met een 75-60 overwinning op Louisville.
“We hebben de marathon gewonnen”, zei Larranaga midden in het feest op het veld, het net op zijn schouder. “De ACC, het is een marathon. En die hebben we gewonnen.”
De Cavaliers haalden na hun wedstrijd ook het net in Charlottesville neer – maar ze zullen de nummer 2 zijn voor het conferentietoernooi, achter een Hurricanes-team dat als vierde werd geplaatst in de voorseizoenpeiling van de competitie en Virginia versloeg tussen de teamvergaderingen .
De Cavaliers eindigden met ten minste een deel van de ACC-titel voor de zesde keer in 14 seizoenen onder Tony Bennett.
Na opeenvolgende nederlagen op Boston College en North Carolina, sloten de Cavaliers het reguliere seizoen af met thuisoverwinningen tegen Clemson en de Cardinals.
“Ik denk dat de laatste twee wedstrijden een stap in de goede richting waren”, zei Bennett.
Dit is Miami’s eerste nummer 1-zaadje voor het ACC-toernooi sinds 2013.
“Het ACC-toernooi moet ons volgende doel zijn”, zei Larranaga. “Daar moeten we ons op focussen.”