Republikeinen die deze week stemmen blokkeren over Oregon’s abortus, wapenbeheersing en genderbevestigende gezondheidszorgrekeningen baseren hun boycot op een obscure, 44 jaar oude staatswet die vereist dat samenvattingen van de rekeningen worden geschreven door studenten van de 8e of 9e klas . .
GOP-leiderschap zegt dat hun staking – die nu de derde dag ingaat – gaat over “elke rekening”, behalve twee rekeningen die de bescherming voor abortus en transgendergezondheidszorg zouden uitbreiden en meer beperkingen zouden opleggen aan wapenbezit “niet specifiek gekwalificeerd” onder de wet van 1979.
Democraten zeggen dat de Republikeinen geen bezwaar hadden tegen de schrijfstijl van de tweeledige wetsvoorstellen die ze eerder in de sessie steunden, totdat hot button-kwesties op tafel kwamen. Het lot van het betwiste wetsvoorstel is nu onduidelijk; Onder een nieuwe door de kiezer goedgekeurde wet zijn wetgevers van Oregon met 10 ongeoorloofde afwezigheden uitgesloten van herverkiezing.
“Dit gaat over abortus, wapens en transgenderrechten”, zei senaatsleider Kate Lieber. ‘Het wordt tijd dat ze de belangrijke wetgeving die Oregonianen ons hierheen hebben gestuurd, achterwege laten.’
Een wet uit 1979 vereiste specifiek dat de samenvatting van het wetsvoorstel een leesniveau van de achtste of negende klas moest hebben, gemeten aan de hand van een score van ten minste 60 op iets dat de Flesh Readability Test wordt genoemd. Het is onduidelijk of dit ooit is gevolgd of geraadpleegd voor samenvattingen van eerdere wetsvoorstellen, maar een staflid van de Republikeinse Senaat heeft het onlangs opgegraven uit de archieven van het Capitool.
“Het is belangrijk dat we de wet volgen, want als we vandaag wetten aannemen, hopen we dan, weet je, over 20, 30, 40 jaar dat mensen de wetten die we in de boeken hebben, zullen negeren. Allemaal geslaagd? Ik denk niet dat we dat waarderen’, zei senator Tim Knopp, de leider van de Republikeinse Senaat.
“En dus weet ik zeker dat de wetgevers die het destijds deden ook de wet wilden volgen.”
De Flesch-test is vernoemd naar Rudolf Flesch, een in Wenen geboren psycholoog en leesbaarheidsexpert die gespecialiseerd is in de kunst van het normaal spreken.
Ontworpen in de jaren 40 om te meten hoe gemakkelijk een tekst te lezen en te begrijpen is, meet de Flesh Readability Test de lengte van woorden en zinnen om het niveau van een tekst te bepalen. Scores variëren van 1 tot 100, waarbij 100 het gemakkelijkst te lezen is en 1 het moeilijkst. Een score tussen 60 en 70 geeft een leesniveau van de achtste of negende klas aan.
De leesbaarheidsformule van Flesch inspireerde uiteindelijk wetgevers in het hele land in de jaren zeventig om verzekeringspolissen leesbaarder te maken voor gewone consumenten. In 1975 ontdekte wetenschapper J. Peter Kincaid verfijnde de formule tot de Flesch-Kincaid-leesbaarheidstest om personeel van de Amerikaanse marine te helpen bij het verbeteren van technische documenten.
In 1979 hadden wetgevers in Oregon een manier bedacht om de Flesh-test te gebruiken om wetten in gewone taal uit te vaardigen. Senaat Bill 543 werd destijds aangenomen met overweldigende tweeledige steun.
Gary Wilhelms, Oregon House Minority Leader in 1979, was een van de 31 tweeledige stemmen om de leesbaarheidswet goed te keuren. Maandag sprak de 85-jarige Republikein de heropleving van de wet decennia na de goedkeuring ervan toe in een verklaring van GOP-senatoren.
“Transparantie heerste toen zoals het nu zou moeten,” zei Wilhelms. “De wet is de wet, en ik ben blij dat de Republikeinse caucus van de Senaat deze wetgeving vandaag probeert vast te stellen.”
In een interview met The Associated Press zei Wilhelms dat zijn herinnering aan het politieke moment in 1979 dat vorm gaf aan de Readability Act vaag is. Hij beschreef het als een “kleine wet”.
Justin Brecht is de senior beleidsanalist voor de Senaatsrepublikeinse caucus die vier decennia later de wet afstofte. Maar zelfs met die wet zal het meer graven en juridische adviezen vergen om te begrijpen hoe het in het GOP-draaiboek past.
“Nou, eerst was het: ‘Wel, wat is deze wet die zegt dat deze mate van essentie moet worden nageleefd?'” Zei Brecht. “De meesten weten niet eens wat Flash-leesbaarheidsnormen zijn.”
Republikeinse wetgevers hebben tot 12 mei de tijd om herverkozen te worden op grond van een nieuwe wet die vorig jaar door 70% van de kiezers in Oregon werd aangenomen met 10 onnodige afwezigheden.
____
Associated Press-schrijvers Andrew Selsky en Claire Rush in Salem, Oregon, hebben bijgedragen aan dit rapport.
___
De Associated Press krijgt steun van een aantal particuliere stichtingen om haar verklarende berichtgeving over verkiezingen en democratie te verbeteren. Bekijk hier meer over AP’s Democracy Initiative. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.