Walterboro, SC — Danny Murdoff, geboren in Walterboro, is klaar om terug te keren naar de normaliteit in zijn kleine stadje in South Carolina nadat het proces van dubbele moord op een ver familielid wereldwijde aandacht kreeg en de reputatie van zijn familie aantastte.
Hij betreurde het “circus” dat Walterboro werd aangedaan door het zes weken durende proces tegen Alex Murdoff, dat deze week eindigde toen de in ongenade gevallen advocaat tot levenslang in de gevangenis werd veroordeeld nadat hij was veroordeeld voor de moord op zijn vrouw en zoon.
De scène veranderde het leven in Walterboro gedurende meer dan een maand, toen de lokale bevolking, toeristen en media massaal naar het rustige centrum stroomden. Leraren hebben de inlever- en ophaalroutines vanaf de rechtbank verderop in de straat aangepast. Aan de overkant van de straat parkeerden ondernemers foodtrucks om de drukte te verzilveren. Een onlangs geopende aardewerken cadeauwinkel in de buurt creëerde een fotomoment met de tekst “Ik was bij het Murdoff-proces”.
De politiechef van Walterboro, Kevin Martin, zei dat de stad $ 35.500 heeft uitgegeven aan overuren, huur van faciliteiten en proefgerelateerde technologische upgrades – de kosten van deze week niet meegerekend.
Regelmatige optredens van gekozen functionarissen zoals procureur-generaal Alan Wilson uit South Carolina en televisiepersoonlijkheden zoals juridisch analist Nancy Grace trokken ook de aandacht.
“Het enige dat ik niet zag, waren de olifanten en de acrobaten”, zei Danny Murdoff.
Voor sommigen was de aandacht een welkome economische impuls. Nayan Tara Ruth, die Sister’s Seafood & Soul runt, zei dat de afgelopen zes weken meer zaken hebben opgeleverd voor haar in Walterboro gevestigde foodtruck dan ooit tevoren en haar door financiële moeilijkheden hebben geholpen.
‘Het spijt me dat het incident in de moordzaak is gebeurd,’ zei Ruth. “Maar ik heb zeker de kans gehad om me op te richten en ik heb hier goed geld verdiend.”
Rebecca Eggers, een kunstenares die kleifiguren en tekenfilms maakt in Ahab’s Arts and Crafts Mall in de buurt van het gerechtsgebouw, zei dat het leuk is om een drukte rond het centrum te zien die ‘meestal dood’ is. Hij noemde de foodtruck een prima alternatief voor andere ketens in de buurt.
Voor sommige ondernemers hebben de feitelijke details van het verhaal de groei van het bedrijf op de achtergrond gezet. Jessica Burdick, mede-eigenaar van Boutique Twig, zegt dat ze alleen proefupdates van klanten ontvangt. Tussen zijn vele taken door had hij geen tijd om de procedure intensief te volgen.
“Het heeft zijelementen van plot,” zei hij. “Maar helaas, ik moet werken.”
Katie Dearberry bracht vrijdag haar 1-jarige dochter mee uit Charleston. Hij kon het einde van een zaak niet missen waarin hij zich ‘de 13e rechter of de 14e rechter’ voelde. Anderen stroomden binnen vanuit South Carolina en de oostkust van New York tot Florida.
Nu dat proces de stad op de wereldkaart heeft gezet als ‘The Porch of the Lowcountry’, viert een inwoner dat hij nooit meer iemand hoeft te vertellen waar Walterboro zich bevindt.
Toch waren veel bewoners tegen vrijdag bereid om de aandacht te laten verslappen. Sandy Alberts, een lerares, zei dat ze ernaar uitkijkt om een half uur extra te reizen voor het plannen van het centrum.
Eggers zei dat hij gezien de omstandigheden uiterst voorzichtig was.
“Het heeft veel mensen naar Walterboro gebracht”, zei hij. “Eigenlijk was het geen goede campagne omdat het leven van een man op het spel stond.”
“Ik ben blij dat alles weer normaal wordt”, voegde hij eraan toe.
Danny Murdoff zegt dat hij aan de “arme kant” van de Murdoff-familie valt, die bekendheid verwierf met leden zoals de vader, grootvader en overgrootvader van Alex Murdoff die meer dan 80 jaar lang de machtige gekozen aanklager van het gebied waren.
“Hij heeft ook de familienaam Murdoff gekwetst”, zei Danny Murdoff. “Ons leven is een respectabele levensstijl geweest. wij gaan niet uit We veroorzaken geen problemen. We proberen te helpen waar we kunnen.”
Andere inwoners van Colleton County werden zwaar getroffen door de razernij.De 12 juryleden en enige plaatsvervangers bleven overeind tot het einde van het proces.
Nadat de jury donderdag haar oordeel had uitgesproken, bedankte rechter Clifton Newman de leden. Hij verwees naar een rechter die mogelijk zijn baan kwijtraakte. Voordat hij de jury ontsloeg, verzekerde Newman hen dat hij alle meldingen van intimidatie zou behandelen. En hij vertelde hen dat ze het volgende jaar niet in aanmerking zouden komen voor jurydienst en nog eens twee jaar zouden worden vrijgesteld van dienst.
“Je doet geen vrijwilligerswerk voor deze dienst. Je werd opgeroepen om te verschijnen,’ zei Newman. ‘De Voorzienigheid heeft je naar dit moment gebracht, naar deze weken.’
___
James Pollard is lid van de Associated Press/Reporting Corps voor het America Statehouse News Initiative. Reporting for America is een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redacties plaatst om verslag uit te brengen over vertrouwelijke kwesties.