Washington — Voor het eerst zijn VN-leden het eens geworden over een verenigde overeenkomst om de biodiversiteit op volle zee – bijna de helft van het aardoppervlak – te beschermen, waarmee een einde komt aan twee weken van gesprekken in New York.
Het VN-Verdrag inzake het recht van de zee trad in 1994 in werking voordat mariene biodiversiteit een ingeburgerd concept was.
Er wordt al meer dan 20 jaar gediscussieerd over een bijgewerkt kader voor de bescherming van het zeeleven in gebieden buiten de nationale territoriale wateren, ook wel de volle zee genoemd, maar eerdere pogingen om tot overeenstemming te komen zijn herhaaldelijk vastgelopen. De geïntegreerde overeenkomst werd zaterdagavond laat ondertekend.
“We hebben echt twee belangrijke globale commons: de atmosfeer en de oceanen”, zegt zeebioloog Rebecca Helm uit Georgetown. Hoewel de oceanen misschien minder aandacht krijgen, “is het beschermen van deze helft van het aardoppervlak absoluut cruciaal voor de gezondheid van onze planeet.”
Nu de tekst van de langverwachte overeenkomst is afgerond, zei Nicola Clark, een oceaanexpert bij de Pew Charitable Trust die de gesprekken in New York observeerde: “Dit is een enorme kans om de oceaan in een generatie te redden – een grote overwinning voor de biodiversiteit.”
De overeenkomst zal een nieuw agentschap creëren om het zeeleven te behouden en beschermde mariene gebieden op volle zee in te stellen. En Clark zegt dat het van cruciaal belang is om de recente toezegging van de VN na te komen om 30% van het water en het land van de planeet te behouden.
De overeenkomst stelt ook basisregels vast voor het uitvoeren van milieueffectbeoordelingen voor commerciële activiteiten op zee.
“Dit betekent dat alle geplande activiteiten voor de volle zee moeten worden bekeken, hoewel niet alle activiteiten volledig zullen worden beoordeeld”, zegt Jessica Battle, oceaangovernance-expert bij het Worldwide Fund for Nature.
Veel mariene soorten – waaronder dolfijnen, walvissen, zeeschildpadden en veel vissen – maken lange jaarlijkse migraties, waarbij ze nationale grenzen en de volle zee oversteken. Pogingen om hen te beschermen – en de menselijke gemeenschappen die afhankelijk zijn van toerisme in verband met visserij of het zeeleven – werden voorheen belemmerd door een verwarrende lappendeken van wetten.
“Deze overeenkomst zal helpen verschillende regionale overeenkomsten samen te voegen om bedreigingen en zorgen over het hele verspreidingsgebied van de soort aan te pakken,” zei Battel.
Deze bescherming komt ook de biodiversiteit van de kust en de economie ten goede, zegt Gladys Martinez de Lemos, uitvoerend directeur van de non-profit Interamerican Association for Environmental Defense, die zich richt op milieukwesties in heel Latijns-Amerika.
“Overheden hebben een belangrijke stap gezet die de wettelijke bescherming van tweederde van de oceaan versterkt, en daarmee de mariene biodiversiteit en het levensonderhoud van kustgemeenschappen,” zei hij.
De vraag is nu in hoeverre het ambitieuze akkoord wordt uitgevoerd.
De volle zee is al lang onderhevig aan uitbuiting vanwege commerciële visserij en mijnbouw, evenals chemische en plastic vervuiling. Malin Pinsky, een bioloog aan de Rutgers University, zei dat de nieuwe overeenkomst “een erkenning is dat de oceaan geen onbeperkte hulpbron is en dat wereldwijde samenwerking nodig is om de oceaan duurzaam te gebruiken.”
___
Volg Larson op @larsonchristina op Twitter en @pxwhittle op Whittle
___
The Associated Press krijgt steun van de Science and Educational Media Group van het Howard Hughes Medical Institute’s Department of Health and Science. AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.