Salem, Erts. — De wetgevers van Oregon streven ernaar om de tweede staat te worden die het lezen van klimaatverandering voor K-12 openbare scholieren verplicht stelt, wat de Amerikaanse cultuuroorlog over onderwijs verder aanwakkert.
Tientallen middelbare scholieren uit Oregon hebben hun steun uitgesproken voor het wetsvoorstel en zeggen dat ze veel geven om klimaatverandering. Sommige leraren en ouders zeggen dat lesgeven over klimaatverandering de volgende generatie kan helpen er beter mee om te gaan, maar anderen willen dat scholen zich concentreren op lezen, schrijven en rekenen nadat de testscores na de pandemie sterk zijn gedaald.
Scholen in de Verenigde Staten bevinden zich in het middelpunt van een politiek geladen strijd over het curriculum en hoe onderwerpen als geslacht, seksuele voorlichting en ras moeten worden onderwezen – of dat ze überhaupt moeten worden onderwezen.
Een van de hoofdsponsors van het wetsvoorstel, de democratische senator James Manning, zei dat zelfs basisschoolleerlingen hem hebben verteld dat klimaatverandering belangrijk voor hen is.
“We hebben het over derde- en vierdeklassers die een perspectief hebben om te begrijpen hoe deze wereld snel verandert”, zei hij tijdens een hoorzitting in het Capitool donderdag in Salem.
Connecticut heeft de enige Amerikaanse staatswet die richtlijnen inzake klimaatverandering vereist, en juridische onderzoekers zeggen dat het misschien de eerste keer is dat een dergelijke wet in Oregon wordt ingediend. Wetgevers in Californië en New York overwegen soortgelijke rekeningen.
Het wetsvoorstel van Manning zou elk schooldistrict in Oregon verplichten om binnen drie jaar een curriculum over klimaatverandering te ontwikkelen dat aandacht besteedt aan de ecologische, sociale, culturele, politieke en mentale gezondheidsaspecten van klimaatverandering.
Het is onduidelijk hoe Oregon de wet zal handhaven. Manning vertelde The Associated Press dat hij van plan is een impopulair voorstel te schrappen om financiële sancties op te leggen aan districten die niet voldoen, maar zei niet of er nog een plan zou komen.
Op dit moment vermeldt het wetsvoorstel niet hoeveel lesuren de staatsonderwijsafdeling nodig heeft om het curriculum van een district goed te keuren.
De meeste staten hebben onderwijsnormen – voornamelijk vastgesteld door onderwijsbesturen van de staat – die klimaatverandering omvatten, hoewel hun limieten per staat verschillen. Twintig staten en Washington, D.C., hebben specifiek de zogenaamde Next Generation Science Standards aangenomen, die middelbare scholieren oproepen om te leren over klimaatwetenschap en middelbare scholieren om lessen te volgen over hoe menselijke activiteit het klimaat beïnvloedt.
De onderwijsnormen van New Jersey worden als de meest uitgebreide beschouwd. Voor het eerst dit schooljaar is klimaatverandering niet alleen een onderdeel van het natuurwetenschappelijk onderwijs, maar ook van alle vakken zoals kunst, Engels en zelfs gym.
Verschillende tieners getuigden voor het wetsvoorstel in de hoofdstad. Geen enkele student heeft tegenbewijs ingediend.
“Gaan we onze kinderen over 100 jaar leren wat bomen zijn omdat er geen meer zijn? Het is een gedachte die me angst aanjaagt’, zei Gabrielle Burke, tweedejaarsstudente van de middelbare school. “Mijn generatie moet vanaf jonge leeftijd leren over klimaatverandering als we willen overleven.”
Sommige leraren getuigden ter ondersteuning van het wetsvoorstel. Maar anderen zeggen dat ze al worstelen met leerverlies door een pandemie. Het toevoegen van klimaatverandering bovenop lezen, schrijven, wiskunde, natuurwetenschappen en sociale studies “is een zware last die van de rug van leraren zal komen”, zegt Kyler Pace, een leraar op een lagere school in Sherwood, Oregon.
Recente peilingen uitgevoerd door Teachers College aan Columbia University en het Yale Program on Climate Communication suggereren dat de meeste Amerikanen vinden dat klimaatverandering en opwarming van de aarde op scholen moeten worden onderwezen. Maar klimaatverandering wordt door sommigen nog steeds gezien als een politiek verdeeldheid zaaiende kwestie, en Pace zei dat het verplicht stellen van instructies voor meer spanning op scholen zou kunnen zorgen.
Nicole de Graff, een zelfbenoemde pleitbezorger voor ouderlijke rechten en voormalig GOP-wetgevende kandidaat, getuigde dat haar kinderen van 9, 15 en 16 jaar “overweldigd worden door op angst gebaseerde dingen zoals Covid”.
In Pennington, New Jersey, vindt wellnessdocent Suzanne Horsley lessen die geschikt zijn voor de leeftijd over wat een eng onderwerp kan zijn. In haar K-2-klas lichamelijke opvoeding op de Toll Gate Grammar School speelt ze een spel met geprepareerde bomen, waarbij ze zitzakken gebruikt om koolstof weer te geven om studenten te laten zien dat minder bomen leiden tot hogere niveaus van koolstof in de atmosfeer.
In Horsley’s lesplan voor tieners leren leerlingen hoe klimaatverandering onevenredig grote gevolgen heeft voor gemeenschappen met lage inkomens. Ze kijken naar luchtkwaliteitskaarten in gebieden met veel industriële activiteit of autoverkeer.
Horsley zegt dat studenten onder druk staan om het gevoel te hebben dat ze enige macht hebben om hun wereld te beïnvloeden. “Of het nu gaat om het besparen van water of het vinden van manieren om meer bomen te planten of om voor bestaande bomen te zorgen … ze willen zich sterker voelen.”
___
Claire Rush is lid van de Associated Press/Reporting Corps voor het America Statehouse News Initiative. Reporting for America is een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redacties plaatst om verslag uit te brengen over vertrouwelijke kwesties.