Boston — Een passagier die tijdens een weekendvlucht van Los Angeles naar Boston een bedreigende man hielp stoppen, zei dinsdag dat de chaotische episode dankzij teamwerk binnen enkele seconden voorbij was.
Simik Ghokasian zei in een telefonisch interview dat hij enkele rijen achter de man zat, die stilletjes probeerde de nooddeur van een vliegtuig te openen voordat hij probeerde een stewardess neer te steken met een gebroken metalen lepel, aldus aanklagers.
“Ik hoorde de man luid schreeuwen en ik dacht dat het gewoon een ruzie was, maar hij begon te schreeuwen en te schreeuwen en te dreigen mensen te vermoorden”, zegt Ghokasian, een overheidsaannemer uit Los Angeles die met United Flight 2609 naar Boston vloog. Zondag voor werk.
Tot het geschreeuw merkte hij niets ongewoons op aan de man, die door de federale autoriteiten is geïdentificeerd als Francisco Severo Torres.
Ghokasian zei dat hij de lepel had gezien en een van de vijf of zes passagiers was die Torres aanvielen en hem uit zijn handen worstelden. Het bleek een metalen lepelsteel te zijn, waarvan een deel van de kom was afgebroken, aldus de autoriteiten.
“Die man was heel sterk en verzette zich echt”, zei Ghokasian. “Het was moeilijk voor ons om hem vast te houden. Het was totaal teamwerk.”
Zhukasian vroeg een stewardess om wat kabelbinders of ducttape, en de stewardess haalde wat kabelbinders tevoorschijn.
Ghokasian, die zei dat hij EHBO- en terrorismebestrijdingstraining heeft gevolgd, zei dat hij geen tijd had om in paniek te raken, hij reageerde gewoon en gebruikte zijn instinct.
“Alles ontploft in slechts een paar seconden,” zei hij.
De 33-jarige Torres uit Leominster, Massachusetts, werd gearresteerd toen het vliegtuig in Boston aankwam en werd beschuldigd van poging tot inmenging en inmenging in cockpitbemanningsleden en bedienden met behulp van een gevaarlijk wapen, aldus federale aanklagers. Hij is donderdag aangehouden voor verhoor.
Het vliegtuig was ongeveer 45 minuten verwijderd van Boston toen de bemanning een alarm ontving dat een van de zijdeuren van het vliegtuig was uitgeschakeld, volgens gerechtelijke documenten. Een stewardess merkte dat de vergrendelingshendel van de deur was verwijderd. Een andere stewardess merkte dat Torres bij de deur werd gezien en dacht dat hij de hendel had verwijderd.
Vliegtuigdeuren kunnen tijdens de vlucht niet één keer worden geopend vanwege de druk in de cabine.
De bemanning vertelde de gezagvoerder dat hij een bedreiging vormde en het vliegtuig zo snel mogelijk moest laten landen, aldus de autoriteiten.
Volgens gerechtelijke documenten heeft Torres twee stewardessen benaderd. Een van de stewardessen voelde dat het metalen voorwerp in Torres’ hand hem in de kraag van zijn overhemd raakte en het driemaal vastbond.
Torres vertelde onderzoekers dat hij de badkamer van het vliegtuig was binnengegaan en een lepel in tweeën had gebroken om een wapen te maken, zeiden aanklagers in de documenten. Ze zeggen dat hij de autoriteiten vertelde dat hij de deur open wilde hebben zodat hij uit het vliegtuig kon springen.
Onderzoekers zeiden dat Torres toegaf dat veel mensen zouden sterven als hij de deur zou openen.
Torres zei dat stewardessen hem confronteerden en volgens onderzoekers stak hij een van hen neer in een poging zichzelf te verdedigen. Ze zeiden dat hij dacht dat de stewardess hem probeerde te vermoorden.
Autoriteiten hebben niet gezegd waar Torres de lepel vandaan heeft, maar volgens de TSA-regels mogen vliegtuigpassagiers metalen gebruiksvoorwerpen meenemen, behalve messen in vliegtuigen.
United Airlines zei dat er geen gewonden waren.
“Dankzij de snelle acties van onze bemanning en klanten werd een klant tegengehouden na een veiligheidsprobleem op United-vlucht 2609 van Los Angeles naar Boston”, aldus de verklaring van het bedrijf. “De vlucht is veilig geland en werd opgewacht door de politie.”
Torres kan levenslang krijgen als hij wordt veroordeeld voor de aanklachten tegen hem.
Een e-mail waarin om commentaar van hem werd gevraagd, werd naar zijn federale openbare verdediger gestuurd en er werd een voicemail achtergelaten.
Volgens de verslagen van de federale rechtbank klaagde Torres eerder twee instellingen voor geestelijke gezondheidszorg aan waar hij patiënt was. Hij klaagde in maart 2021 het door de staat gerunde Worcester Recovery Center and Hospital aan wegens medische wanpraktijken wegens een verkeerde diagnose. De zaak werd een paar maanden later geseponeerd.
Ze klaagde afgelopen mei het Fuller Hospital in Attleboro, Massachusetts aan, omdat ze beweerde dat haar grondwettelijke rechten waren geschonden omdat ze vegetariër was en geen notenmelk kreeg. De zaak werd in juni geseponeerd.
In beide zaken trad hij op als zijn eigen advocaat.