Ze zijn hier natuurlijk al eerder geweest. Dezelfde teleurstellingen, dezelfde fouten, dezelfde fouten, dezelfde afwijzingen, dezelfde spijt. Paris Saint-Germain weet maar al te goed wat een ramp het wordt aan de start van de Champions League. Het was weer een ronde van 16 exit, dit keer tegen een kant van Bayern München die niet indrukwekkend was over twee etappes. Maar Joshua Kimmich en Co. hoefden dat niet, want PSG maakte het de Beieren uiteindelijk gemakkelijk.
Dit is weer een mislukte Europese campagne, zoals zovelen daarvoor. PSG-manager Christophe Gaultier, in zijn eerste en waarschijnlijk laatste seizoen op de bank, kan blessures voor de wedstrijd van woensdag (Neymar, Presnel Kimpembe) en tijdens de wedstrijd (Marquinhos, Nardi Mukile) de schuld geven. Hij kan ook wijzen op het feit dat PSG de wedstrijd afsloot met twee 17-jarige spelers op het veld in Warren Zaire-Emery en El Chadaile Bitciabo, maar Galtier zal weten dat hij een groot aandeel heeft in het falen van zijn team.
– Stream op ESPN+: La Liga, Bundesliga, meer (VS)
Maar zoals de PSG-manager het team noemde tijdens zijn persconferentie na de wedstrijd, laten we vanaf daar beginnen. Kylian Mbappé sprak ook over de kwaliteit van de twee teams: “Als je naar de twee teams kijkt: ze hebben een geweldig team, een geweldige selectie, ze hebben een team opgebouwd dat de Champions League heeft gewonnen. Ik zei het in onze eerste Champions League.” League persconferentie. Aan het begin van het seizoen hebben we onze competitie gewonnen. We zullen ons best doen. En dat is ons best… Dat is de waarheid.”
Mbappé heeft gelijk. PSG heeft qua kwaliteit of kwantiteit geen selectie die zo goed is als Bayern München of Manchester City. De afwezigheid van rekrutering in januari was verbluffend omdat het team duidelijk versterking nodig had en een aantal van de aanwinsten van afgelopen zomer (Carlos Soler, Hugo Ektic) lukte niet. Luis Campos, de relatief nieuwe sportief directeur van PSG en nauwe bondgenoot van Mbappé, staat na zijn eerste twee transferperiodes onder druk.
Deze zomer is geen kwestie van meer geld uitgeven, maar een kwestie van verstandig aanwerven. Ondertussen zijn zomerdoelen niet dezelfde ‘bling bling’-tactieken van weleer. Milan Skriniar komt in de zomer als free agent aan, terwijl geruchten over doelwitten als Randall Kolo Muani, Manu Kone en Kefren Thuram allemaal jong, allemaal getalenteerd en allemaal uit Parijs zijn.
Dit spelersteam heeft een revisie nodig. De ploeg heeft schoonmaak en frisse gezichten nodig, sommigen jong en anderen met meer ervaring. Mbappé zal centraal staan in de wederopbouw. Hij is het project. Neymar zal worden aangeboden aan andere clubs, maar het is onwaarschijnlijk dat hij zal vertrekken wegens gebrek aan interesse van potentiële vrijers. Ondertussen zou het contract van Lionel Messi niet verlengd moeten worden, en dat van Sergio Ramos ook niet, aangezien zij aan het einde van hun carrière komen wanneer PSG sterren nodig heeft om hen naar het hoogste niveau te brengen.
Deze ploeg heeft de club en hun supporters in de steek gelaten omdat het collectief niet goed genoeg was, maar individueel hebben de spelers ook niet gepresteerd. Mbappé zelf werd woensdag goed gemarkeerd door Deot Upmechanino en de Bayern-verdediging. Zijn impact op het spel was bijna nihil. Messi was niet effectief. Marco Verratti, 30 aan de verkeerde kant, verloor zijn magie. Ramos, 36, kan nu alleen achterin spelen. Dan is er de Neymar-kwestie; Zijn vorm, zijn blessurerecord en zijn gigantische contract dat nog vier jaar loopt. De lijst gaat verder. Tijdens een Champions League-campagne zijn dat te veel beperkingen voor een team als dit.
Ondanks dat alles speelde PSG eigenlijk een vrij goede eerste helft in München. Ze hadden de betere kansen — hoe Vitinha vlak voor rust een open doelpunt miste is niet te geloven — en ze controleerden het tempo van de wedstrijd goed, maar konden het niet vasthouden na de rust. Verratti schonk Bayern een doelpunt en toen een boost vanaf de bank nodig was om de gelijkspel te redden, was er weinig talent om een beroep op te doen.
PSG is te afhankelijk van Mbappé en hoezeer hij ook geliefd en nodig is, het is niet effectief tegen de topteams. Je hebt meer nodig dan de beste speler ter wereld. Zoals we woensdag zagen, kan zelfs hij niet alles alleen. PSG heeft een sterk team van sterke mannen nodig. Ze hebben een bepaald spelpatroon nodig, enige beweging, enige controle, enige zekerheid. Dit is momenteel niet het geval.
Maar om deze ideeën te implementeren, heb je de juiste manager nodig. Is Gaultier geschikt voor de job? Hij heeft dit seizoen al meerdere keren laten zien niet goed genoeg te zijn voor dit niveau en gaf na de wedstrijd van woensdag toe dat hij de tactische strijd met Bayern-baas Julian Nagelsmann verloren heeft. Gaultier sluit het seizoen af met de verplichte Ligue 1-titel en heeft nog een contract voor een jaar.
Op dit moment kan echter niemand garanderen dat hij volgend seizoen nog op de bank zit. Wat zou het voor zin hebben om Gaultier nog een jaar vast te houden als de club op het punt staat een nieuwe cyclus in te gaan? De Fransman heeft zich altijd gevoeld als een noodoplossing voor een andere, betere manager.
PSG heeft iemand nodig die een competitieve eenheid wil bouwen met een stijl en een filosofie, zoals Erik ten Haag en Mikel Arteta doen bij respectievelijk Manchester United en Arsenal, of zoals Jürgen Klopp zeven en een half jaar geleden deed bij Liverpool. Zinedine Zidane is nog steeds de droom van de Qatarese eigenaren van PSG. Kan hij deze zomer komen? Natuurlijk. Wat zal hij doen? Misschien, maar alleen onder bepaalde belangrijke voorwaarden. Zal hij de juiste keuze zijn voor een nieuwe cyclus? Het is verre van zeker.
De Qatari’s zijn duidelijk erg teleurgesteld over het resultaat in München, maar ze hebben nog geen besluit genomen over de toekomst van de manager. Wat ze al weten is dat de zomer een grote wordt. Het is tijd om in actie te komen om volgend seizoen weer een nacht als woensdag te vermijden.