Cleveland, Texas — Een vierdaagse klopjacht op een schutter die ervan werd beschuldigd vijf buren in Texas te hebben vermoord, eindigde dinsdag niet ver van de plaats van de schietpartij toen de autoriteiten, op basis van een tip, zeiden dat ze de verdachte hadden gevonden die zich verstopte onder een stapel wasgoed in een kast. .
Francisco Oropeza, 38, werd zonder incidenten gevangen genomen in de buurt van Houston en ongeveer 32 kilometer van zijn huis in het landelijke stadje Cleveland, waar hij volgens de autoriteiten naast de deur ging en zijn buren neerschoot met een AR-geweer. Vroeg hem te stoppen met het afvuren van kogels in zijn tuin omdat het een kind wakker maakte.
“Ze kunnen gerust zijn nu hij achter de tralies zit”, zei sheriff Greg Capers van San Jacinto County over de families van de slachtoffers. “Hij zal levenslang achter de tralies doorbrengen voor het doden van vijf mensen.”
De arrestatie vond plaats in de buurt van Conroe, dat veranderde in een wijdverbreid sleepnet dat meer dan 250 mensen uit meerdere rechtsgebieden binnenhaalde. Dinsdagochtend nog zei de FBI dat Oropeza “overal zou kunnen zijn”, erop wijzend dat rechercheurs dagenlang hadden geworsteld om een idee te krijgen van zijn verblijfplaats en openhartig toegaf dat ze geen aanwijzingen hadden.
Drones en speurhonden werden gebruikt tijdens een uitgebreide zoektocht, waaronder het kammen van een zwaar bebost gebied op enkele kilometers van de plaats delict. De Republikeinse gouverneur Greg Abbott bood $ 50.000 aan beloningsgeld aan terwijl de zoektocht tot laat in het weekend voortduurde.
FBI-woordvoerder Connor Hagan zei dat de drie instanties die Oropeza gingen arresteren de U.S. Marshals, het Texas Department of Public Safety en het BORTAC-team van de U.S. Border Patrol waren.
De vermeende schutter is een Mexicaans staatsburger die volgens Amerikaanse immigratieambtenaren vier keer is uitgezet. De schutter werd voor het eerst gedeporteerd in maart 2009 en voor het laatst in juli 2016. Hij werd ook gedeporteerd in september 2009 en januari 2012.
Capers zei dat hulpsheriffs minstens één andere keer naar het huis waren geroepen vóór de schietpartij van vrijdag met verdachten die in zijn tuin schoten.
Alle slachtoffers kwamen uit Honduras. Wilson Garcia, die de schietpartij overleefde, zei dat vrienden en familieleden van het huis zichzelf en de kinderen probeerden te beschermen nadat Oropeza naar het huis was gelopen en zijn vrouw eerst bij de voordeur had vermoord.
Garcia zei dat Oropeza hun huis binnen rende met een geweer in AR-stijl nadat hij en twee anderen hem hadden gezegd ‘s avonds laat te stoppen met schieten. Garcia zei dat Oropeza hem vertelde dat hij kon doen wat hij wilde met zijn eigendom.
Tijdens de prijsuitreiking noemde Abbott de slachtoffers ‘illegale immigranten’, een gedeeltelijk valse verklaring waarvoor zijn kantoor maandag terugliep en zijn excuses aanbood, wat een wijdverspreide reactie veroorzaakte om de aandacht te vestigen op hun immigratiestatus. Abbott-woordvoerster Rena Eze zei dat ze sindsdien hebben vernomen dat een van de slachtoffers mogelijk legaal in het land is geweest.
De slachtoffers zijn Diana Velazquez Alvarado, 21; Julissa Molina Rivera, 31; Jose Jonathan Casarez, 18; Sonia Argentinië Guzman, 25; en Daniel Enrique Lasso, 9.
Osman Velasquez, de vader van Diana, zei dinsdag dat zijn dochter onlangs een verblijfsvergunning had gekregen en acht jaar geleden zonder documenten naar de Verenigde Staten was gereisd met de hulp van een zus, die daar al woonde.
“Haar zus overtuigde me ervan dat ze me mijn dochter zou laten meenemen. Hij vertelde me dat de Verenigde Staten een land van kansen is en dat is waar”, zei hij.
___
Handelarenrapporten uit Washington. Associated Press-verslaggevers Jack Bleiberg in Dallas, Paul J. Weber in Austin, Texas, en Marlon Gonzalez in Tegucigalpa, Honduras hebben bijgedragen aan dit rapport.