Hartford, Conn. — Bijna negen jaar na de dood van Johnny Winter wordt er voor de rechtbank gestreden om de controle over de muziek van de legendarische bluesgitarist wegens beschuldigingen van plagiaat en hebzucht.
De juridische strijd is gericht tegen Winter’s voormalige persoonlijke manager en bandmaat, Paul Nelson, de familie van de overleden vrouw van de bluesman, Susan, die in 2019 stierf.
De schoonfamilie van Winter zegt dat Nelson en zijn vrouw ten onrechte meer dan $ 1,5 miljoen van de muziekbusiness van Winter hebben afgepakt, waaronder het veilen van enkele gitaren van de overleden muzikant.
Nelson en zijn vrouw protesteerden en zeiden dat de broers en zussen van Susan Winter haar hadden misleid om haar de controle over Winters muziek te geven terwijl ze medicijnen gebruikte en stierf aan kanker, waardoor Nelsons rechten als begunstigde van Susan’s Winter-landgoed werden weggenomen.
De zaak zou in april voor de rechter in Connecticut komen, maar werd verplaatst naar september.
Op het spel staan het eigendom van Winters muziekcatalogus, inkomsten uit de verkoop van platen en merchandise en de bevoegdheid om commercieel gebruik van zijn liedjes toe te staan, waarvan de waarde onzeker is.
“De zaak is om de erfenis van Johnny Winter te behouden en om te bevestigen en ervoor te zorgen dat de Nelsons niet ten onrechte geld hebben aangenomen dat rechtmatig aan de eisers verschuldigd is”, zei Timothy Diamond, advocaat van Bonnie en Christopher Warford, de broers en zussen van Susan Winter.
Nelson probeert Susan Winter te herstellen als begunstigde van het landgoed.
“Eisers hebben de onrechtmatige beëindiging van Paul Nelson georkestreerd tijdens een moeilijke periode in het laatste jaar van zijn leven”, zei Nelson in een verklaring van hun advocaat, Matthew Mason. Ze zeiden dat zowel Johnny als Susan Winter wilden dat Nelson verantwoordelijk zou zijn voor de muziek en nalatenschap van Johnny Winter.
John Dawson Winter III is geboren en getogen in Beaumont, Texas. Hij barstte los in de wereldbluesscene in de jaren 1960, oogverblindende menigten met zijn snelle licks terwijl zijn kenmerkende lange, witte haar onder zijn cowboyhoed vandaan wapperde. Hij en zijn broer Edgar – beiden geboren met albinisme – waren beiden beroemde muzikanten.
Winter speelde in 1969 op Woodstock en produceerde naast zijn eigen muziek albums voor bluesicoon Muddy Waters. In 1988 werd hij opgenomen in de Blues Foundation Hall of Fame.
Het tijdschrift Rolling Stone vermeldde hem in 2015 als de 63e beste gitarist aller tijden. Hij heeft meer dan twee dozijn albums uitgebracht en is genomineerd voor verschillende Grammy Awards, en won zijn eerste postuum voor Best Blues Album in 2015 voor “Step Back”. “Nelson produceerde het album en nam er een Grammy voor mee naar huis.
Winter, die voor zijn dood twee decennia in Easton, Connecticut doorbracht, vocht jarenlang tegen heroïneverslaving en gaf Nelson, die hij in 1999 ontmoette, de eer om hem te helpen van methadon af te komen, volgens de documentaire “Johnny Winter: Down” uit 2014. en vies.”
Voordat hij schoon kwam, zeiden bandleden en vrienden dat ze bezorgd waren vanwege zijn tengere uiterlijk en moeite met praten. Nelson crediteert zichzelf voor het nieuw leven inblazen van Winters muziekcarrière.
Winters en Nelson werden goede vrienden. Paul Nelson speelde gitaar in de band van Johnny Winter en begon begin 2005 met het runnen van zijn muziekbedrijf. De vrouw van Nelson, Marion Nelson, deed de boekhouding voor Winters en de muziekbusiness, volgens juridische documenten in de zaak.
Winter stierf op 70-jarige leeftijd op 16 juli 2014 in een hotelkamer buiten Zürich, Zwitserland, terwijl hij op tournee was. Susan Winter en Paul Nelson zeiden dat de doodsoorzaak waarschijnlijk emfyseem was.
Susan Winter was de enige begunstigde van de nalatenschap van haar man, die ze eind 2016 in een trust had geplaatst. Hij noemde zichzelf de enige trustee van de trust en Nelson de opvolger van de trustee, wat betekende dat hij de rechten op de muziek van Johnny Winter zou erven nadat hij stierf.
Maar in juni 2019, vier maanden voor haar dood aan longkanker, verwijderde Susan Winter Nelson als opvolger, ter vervanging van haar zus en broer.
De Nelsons beweren in hun rechtszaak dat Bonnie en Christopher Warford de controle hebben verkregen door tegen hun zus te liegen en haar ten onrechte te vertellen dat de Nelsons de muziekbusiness en haar zaken slecht beheerden.
De rechtszaak van Warford beschuldigt Nelson ervan “meer dan $ 1,5 miljoen van Winters bedrijf af te pakken onder het mom van royalty-inkomsten, commissies, vergoedingen, vergoedingen, uitgaven voor sociale media en andere regelingen, terwijl hij deze transacties verdoezelt en verkeerd voorstelt aan Susan Winter.”
Ze beschuldigden Nelson er ook van dat hij drie van Winters gitaren, ter waarde van ongeveer $ 300.000, had meegenomen en zonder toestemming op een veiling had verkocht. De Nelsons ontkennen de beschuldigingen.
“Kortom, dit is een klassiek geval van een regisseur die misbruik maakt van een artiest-klant, en erger nog, de overlevende familie van een artiest”, schreef Dymand in een juridische aanvraag.
Het is niet duidelijk waarom Edgar Winter, een beroemde muzikant op zich, na zijn dood niet betrokken was bij de nalatenschap van zijn broer. Edgar Winter en zijn vertegenwoordigers beantwoordden geen telefoon- en e-mailberichten om commentaar te vragen.
De zaak van Warford is vergelijkbaar met die van Winters die in 2005 werd aangespannen tegen de voormalige manager van Johnny Winter, Teddy Slatus, wegens vermeend financieel wangedrag. Slatus stierf eind 2005. Het is onduidelijk wat er met de zaak is gebeurd.
“Johnny en Susan procederen al hun hele leven en kunnen nog steeds geen vrede sluiten”, zegt Mary Lou Sullivan, die in 2010 een biografie schreef met de titel “Rain’ Can: The Wild and Raw Story of Johnny Winter.”
Zowel Warford, Charlotte, North Carolina, als Nelson, Weston, Connecticut, weigerden interviewverzoeken van The Associated Press.