Huntsville, Texas — Texas heeft een gevangene geëxecuteerd die veroordeeld was voor de drugsgerelateerde moorden op vier mensen, waaronder een vrouw die 9 maanden zwanger was, meer dan 30 jaar geleden.
Arthur Brown Jr., 52, hield vol dat hij onschuldig was voordat hij donderdagavond een dodelijke injectie kreeg in de staatsgevangenis in Huntsville. Hij pleitte schuldig aan de moord in juni 1992, die plaatsvond tijdens een drugsoverval in een huis in Houston.
Autoriteiten zeggen dat Brown deel uitmaakte van een ring die drugsstops maakte van Texas tot Alabama en drugs kocht van Jose Tovar en zijn vrouw, Rachel Tovar.
De 32-jarige Jose Tovar werd gedood tijdens de drugsoverval; de 17-jarige zoon van zijn vrouw, Frank Farias; 19-jarige Jessica Quinones, de zwangere vriendin van de andere zoon van Rachel Tovar; en de 21-jarige buurvrouw Audrey Brown. Alle vier werden vastgebonden en door het hoofd geschoten. Rachel Tovar en een ander werden neergeschoten maar overleefden.
‘Ik zie niet in hoe iemand een zwangere vrouw kan vermoorden en haar dan zoveel pijn kan doen. Er zijn gewoon geen woorden voor’, zei de oudere zus van Quiñones, Maricella Quiñones, vóór de executie.
Brown was de vijfde gevangene die dit jaar in Texas werd geëxecuteerd en de negende in de VS. Zijn executie was de tweede in Texas deze week. Een andere gevangene, Gary Green, werd dinsdag geëxecuteerd voor het doden van zijn vervreemde vrouw en jonge dochter.
Brown was uitdagend in zijn slotverklaring.
“Wat hier vanavond gebeurt, is geen gerechtigheid”, zei hij. “Het is de moord op een andere onschuldige man.”
Hij zei dat hij zijn onschuld had bewezen “maar de rechtbank blokkeerde me.”
‘De staat heeft het bewijs zo lang en zo goed verborgen gehouden dat mijn eigen advocaten het niet konden vinden’, zei hij hardop, terwijl hij naar het plafond van de dodenkamer staarde terwijl hij aan een brancard was vastgebonden en geen oogcontact maakte met de ene helft. -Tientallen familieleden van zijn slachtoffers die toekeken vanuit ramen op een paar meter afstand.
Toen de dodelijke dosis kalmerend middel pentobarbital in werking trad, haalde hij twee keer diep adem, snakte naar adem en begon toen te snurken. Na zes snuiven stopt alle beweging. Hij werd 17 minuten later om 6:37 dood verklaard
Harris County District Attorney Kim Ogg, die een van de getuigen was bij de executie, betwistte de onschuldclaim van Brown.
“Hij profiteerde van een rechtssysteem dat mislukte op lokaal, staats- en federaal niveau, helemaal tot aan het Hooggerechtshof van de Verenigde Staten, dat zijn veroordeling en veroordeling handhaafde”, zei hij.
Drie leden van de familie van Jessica Quinone, waaronder haar moeder, waren onder de getuigen en gaven een verklaring af waarin stond dat de dag niet een dag van vreugde of feest was, maar van “diepe opluchting en dankbaarheid”.
“Na 30 jaar van pijn en onzekerheid kunnen we er eindelijk zeker van zijn dat het monster dat zoveel levens heeft vernietigd nooit meer het lichaam of de ziel van een ander zal kwellen”, zeiden ze.
Donderdag verwierp het Amerikaanse Hooggerechtshof een beroep van de advocaten van Brown om de executie op te schorten. Ze voerden aan dat Brown was vrijgesteld van de doodstraf omdat hij verstandelijk gehandicapt was, een bewering die door aanklagers werd betwist. Het Hooggerechtshof verbiedt de doodstraf voor verstandelijk gehandicapten.
“De intellectuele beperkingen van meneer Brown waren bekend bij zijn vrienden en familie. … Mensen die meneer Brown zijn hele leven kenden, beschreven hem consequent als ‘traag'”, schreven zijn advocaten in hun verzoekschrift aan het Hooggerechtshof.
Een van Browns handlangers bij de schietpartij, Marion Dudley, werd in 2006 geëxecuteerd. Een derde medeplichtige werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Brown, die uit Tuscaloosa, Alabama komt, heeft lang volgehouden dat iemand anders de moord heeft gepleegd.
De advocaten van Brown hadden eerder andere beroepen ingediend die door lagere rechtbanken waren afgewezen. Ze voerden aan dat hij onschuldig was en dat een getuige eigenlijk een andere verdachte in verband bracht. Ze beweren ook dat Browns veroordeling racistisch bevooroordeeld was, en beweerden dat een van de juryleden besloot dat hij schuldig was omdat hij zwart was.
Een rechter in Houston wees dinsdag een verzoek van de advocaten van Brown om DNA-testen af, waarvan zij zeiden dat dit hun cliënt zou kunnen vrijpleiten.
Josh Reiss, hoofd van de Post-Conviction Writs Division van het Harris County District Attorney’s Office in Houston, noemde het beroep van Brown op het laatste moment een vertragingstactiek.
Reiss zei dat schoolgegevens die tijdens het proces van Brown werden ingediend, aantoonden dat de gevangene aanvankelijk als verstandelijk gehandicapt werd beschouwd in de derde klas, wat niet langer het geval was in de negende klas. De aanklager zei ook dat de beweringen van Brown over onschuld problematisch waren omdat onderzoekers ontdekten dat de andere vermoedelijke moordenaar op dat moment niet in Houston was.
“Dit was een absoluut brutaal bloedbad”, zei Reyes, eraan toevoegend: “Deze families verdienen gerechtigheid.”
Marisela Quinones zei dat haar zus een onschuldig slachtoffer was die niet wist dat de Tovars buitenshuis drugs dealden. Hij zei dat zijn moeder de Tovars de schuld gaf van wat er gebeurde.
“Mijn moeder is niet meer dezelfde sinds de dood van mijn zus”, zei ze.
Ze beschreef haar zus als een “zeer liefhebbende, zorgzame persoon” die ernaar uitkeek moeder te worden.
Hij zei dat zijn familie waarschijnlijk nooit zal sluiten.
“We hebben er twee verloren. Alyssa heeft nooit een kans op leven gehad’, zei hij, verwijzend naar het ongeboren kind van zijn zus.
Brown was een van de zes terdoodveroordeelden in Texas die zich bij een rechtszaak aansloten om te voorkomen dat het gevangenissysteem van de staat verlopen en onveilige executiemedicijnen zou gebruiken. Vijf van de gevangenen zijn dit jaar geëxecuteerd, hoewel een civiele rechter in Austin aanvankelijk instemde met de eis.
___
Juan A. op Twitter op https://twitter.com/juanlozano70. Volg Lozano.