New York — Op een recente middag in een dierenziekenhuis en adoptiecentrum in Manhattan, tuurt een pitbull-mix genaamd T-Bone, gered nadat hij was vastgebonden aan een elektriciteitspaal, naar bezoekers vanuit zijn nette huis. Trigger herstelde van de steekwonden, een grote snee was nog zichtbaar in zijn zij.
Perth Little Melanie werd achtergelaten in een van de dierenklinieken van de American Society for the Prevention of Cruelty to Animals. Het baasje van Tip werd overweldigd door zes honden en vier katten. Vriendelijke, reddingsachtige Rainbow, overgegeven door iemand die niet voor haar kon zorgen, lag te dutten bij het adoptiebureau.
Terwijl de Westminster Kennel Club deze week de crème de la crème van de hondenelite bekroont op een van de meest legendarische tennisbanen, zullen ASPCA-faciliteiten in de stad honden verzorgen die vele donkere levens hebben geleid.
New York is de thuisbasis van zowel de meest prestigieuze hondenshow van de Verenigde Staten als de oudste humane samenleving, de ASPCA. Hun geschiedenissen zijn met elkaar verbonden: een deel van de opbrengst van de inaugurele Westminster Show in 1877 hielp de jonge ASPCA een paar jaar later zijn eerste onderkomen te bouwen.
Westminster, 16 km naar het oosten, lijkt ver weg.
“We hebben verschillende prioriteiten, verschillende perspectieven”, zei ASPCA-president Matt Barshadkar “Hondenshows richten zich op ras en exterieur en beweging. En wij richten ons op hart en lef.”
Westminster houdt vol dat het tot doel heeft “een betere wereld voor alle honden te creëren” en de club doneert elk jaar duizenden dollars aan rasspecifieke reddingsgroepen en huisdiervriendelijke opvangcentra voor huiselijk geweld. Toch trekt de show elk jaar protesten van dierenrechtenactivisten die beweren dat de schijnwerpers waardevolle raszuivere huisdieren overschaduwen.
Barshadkar, van zijn kant, vertelde ASPCA-leiders “er is geen probleem met raszuivere dieren, maar we willen dat ze op verantwoorde wijze worden gefokt.”
Bij adoptiecentra wordt er weinig gesproken over fokken of potentiële fokken. In plaats daarvan proberen werknemers de hond te identificeren aan de hand van zijn kenmerken.
Tijdens een recent bezoek werd Sauce (“geweldig aan de lijn”, beschreef de leider van het adoptiecentrum Joel Lopez) gekoppeld aan Gordon (“houdt van hotdogs!”) in de luchtige trainingsruimte met ramen.
Twee jonge volwassen mannetjes met een hartverscheurende geschiedenis – Sauce was neergestoken, Gordon was uitgehongerd – moesten leren spelen met en in de buurt zijn van andere honden in de stad van gedeelde ruimte. Ze snuffelden aan elkaar en verdrongen en renden, af en toe kwam het personeel tussenbeide als de interactie intens werd.
Elders in het Upper East Side-gebouw geeft een terras honden een voorproefje van het buitenleven dat er zelden is geweest. Er is zelfs een nep-huiskamer waar vrijwilligers dieren kunnen brengen om te wennen aan het thuis rondhangen.
“Ongeacht waar deze dieren vandaan komen, het zijn geweldige huisdieren. Ze hebben alleen een beetje hulp nodig om over de bult heen te komen en ze de rest van hun leven te helpen,” zei Lopez.
De hulp maakt deel uit van een organisatie van $ 390 miljoen per jaar die in het hele land reageert op rampen en grootschalige gevallen van dierenmishandeling. Het uitgebreide werk omvat een dierenkliniek in Miami, een initiatief voor het adopteren van paarden in Oklahoma City, een sterilisatie- en castratiedienst in de omgeving van Los Angeles, een instelling voor gedragsrehabilitatie in North Carolina en meer.
De ASPCA, opgericht in 1866, is bij veel Amerikanen bekend van de advertenties voor fondsenwerving met het Webagon-dier, met name een spot uit 2007 met singer-songwriter Sarah McLachlan en liep jarenlang. De liefdadigheidsinstelling heeft alleen al in 2021 meer dan $ 56 miljoen uitgegeven aan reclame en promotie, het laatste jaar waarvoor de belastingaangiften openbaar beschikbaar zijn.
Barshadkar zei dat de organisatie jaarlijks honderdduizenden dieren treft, en dat haar marketingcommunicatie “een essentieel onderdeel vormt van het levensreddende werk van de ASPCA” door het publieke bewustzijn en actie te vergroten.
Aan de andere kant van het hondenreddingsspectrum, de volledig vrijwillige Havanese Rescue Inc. neemt jaarlijks gemiddeld zo’n 30 Havanezers op en vindt voor velen binnen twee tot vier weken een nieuw thuis, aldus groepsleiders.
$ 5.000 die dit jaar van de Westminster Kennel Club is ontvangen, is “enorm” voor een groep met een jaarlijks budget van $ 60.000 en $ 10.000 voor honden die een operatie nodig hebben, zei president Jennifer Jablonski.
Westminster schenkt elk $ 5.000 aan de Newfoundland Club of America, die een reddingsarm heeft die vorig jaar nieuwe huizen heeft gevonden voor 67 nieuwelingen, en aan Lagotto Romagnolo Dog Rescue.
Bij de ASPCA behandelt het New York Animal Hospital alleen al 9.000 tot 10.000 patiënten per jaar. Eind april had het adoptie- en herstelcentrum minstens 50 dieren en ongeveer 100 of meer in pleeggezinnen, met het kittenseizoen voor de deur.
New York City heeft tal van dierenasielen en reddingsgroepen, en de ASPCA is niet de plek voor zwerfhonden en verloren honden en katten. (De stad voert dergelijke zoekopdrachten voornamelijk uit in het Animal Care Center, een andere non-profitorganisatie.)
A.
Hoewel het team de politie helpt bij het opstellen van strafzaken, is dat niet het enige resultaat.
Eind april werd een kleine hond herenigd met zijn baasje in de uitslaapkamer. Wat leek op verwaarlozing, bleek een overtreding van het huisdier, maar de eigenaar had ook hulp nodig bij een aantal veterinaire problemen, zei Chris Lindsey, die toezicht houdt op het herstelcentrum.
“Dit,” zei hij, “is een van de gebieden waar we van houden.”
Ook: Rainbow heeft een nieuw huis – met een man uit Connecticut die eerder de hond verzorgde.
___
De in New York gevestigde Associated Press-journalist Jennifer Peltz heeft sinds 2013 verslag gedaan van de hondenshow in Westminster.