Meer dan vijf jaar nadat zijn zoon werd doodgeschoten tijdens de dodelijkste massale schietpartij in de moderne Amerikaanse geschiedenis, vraagt Richard Berger zich nog steeds af waarom.
Waarom werd Stephen Berger de dag na zijn 44e verjaardag vermoord? Waarom een schutter in 2017 het vuur opende op de Las Vegas Strip en een countrymuziekfestival in een bloedbad veranderde. Waarom het dodental van de genocide de Amerikaanse leiders niet schokte om meer te doen om dergelijk geweld te voorkomen.
Waarom?
“Het is gewoon een gat in ons hart”, zei Berger. “We weten het gewoon niet en we weten niet wat we moeten zeggen.”
Voor Burgers, de families van de andere 59 slachtoffers in Vegas – en de familieleden en vrienden van talloze anderen die in de jaren daarna zijn omgekomen bij bloedbaden in het hele land – zijn de vragen nu net zo groot als toen de misdaden plaatsvonden. Toch ging het moorden door.
In de eerste vier maanden van dit jaar stierven 115 mensen in 22 bloedbaden in zes dagen – gemiddeld één bloedbad per week. Dat geldt ook voor het bloedbad van zaterdag in een winkelcentrum in de omgeving van Dallas, waar acht mensen werden doodgeschoten.
De cijfers vertegenwoordigen het hoogste aantal moorden in het begin van het jaar sinds ten minste 2006, en de sterfgevallen vielen al in een recordtempo voordat de verschrikkingen zich in Texas ontvouwden, volgens een analyse van gegevens van Associated Press.
Deskundigen wijzen op verschillende bijdragende factoren: een algemene toename van alle vormen van wapengeweld in de afgelopen jaren; Proliferatie van vuurwapens te midden van versoepelde wapenwetten; de impact van de pandemie van het coronavirus, inclusief de stress van lange maanden quarantaine; een politiek klimaat dat niet in staat of niet bereid is de status quo op zinvolle wijze te veranderen; en de toegenomen nadruk op geweld in de Amerikaanse cultuur.
Dergelijke verklaringen zijn weinig troost, niet alleen voor families die door de moorden uit elkaar worden gescheurd, maar ook voor Amerikanen overal ter wereld die aan het bijkomen zijn van het trapsgewijze, collectieve trauma van massaal geweld.
De moorden van dit jaar varieerden van familie- en buurtgeschillen tot schietpartijen op scholen en op het werk tot vuurgevechten op openbare plaatsen. Ze vinden plaats in landelijke en stedelijke omgevingen. Soms kenden mensen hun moordenaars; Soms niet.
De FBI definieert een bloedbad als een moord als bij de incidenten vier of meer dodelijke slachtoffers vallen binnen een periode van 24 uur, ongeacht de dader. The Associated Press en USA Today werkten samen met Northeastern University om uitgebreide gegevens over deze gewelddadige aanvallen op te sporen en te verzamelen.
Het motief van de schutter in Las Vegas is nog onbekend. De gokker met hoge inzetten was duidelijk verontwaardigd over de manier waarop de casino’s hem behandelden ondanks zijn high-roller-status, maar de FBI heeft nooit een definitief motief gevonden voor het bloedbad, dat meer levens eiste dan enig bloedbad in decennia.
Bijdragen aan het gestage ritme van de dood in 2023: de gruwelijke moord-zelfmoord in Utah waarbij slechts enkele dagen na nieuwjaar vijf kinderen, hun ouders en hun grootmoeder om het leven kwamen; de dodelijke schietpartij van zes mensen, onder wie drie 9-jarige kinderen, op een basisschool in Nashville; backstage-rampen in dansstudio’s en champignonkwekerijen in Californië; En de schietpartij van zaterdag in een winkelcentrum in Allen, Texas, toen volgens de autoriteiten een schutter uit een auto stapte en onmiddellijk op mensen begon te schieten.
Hoewel deze tragische gebeurtenissen buitensporig veel aandacht krijgen in de nieuwsmedia en de publieke opinie, vertegenwoordigen ze een klein deel van het totale aantal doden door vuurwapens.
Veel vaker komen dodelijke schietpartijen voor waarbij minder dan vier mensen betrokken zijn en sterfgevallen als gevolg van huiselijk geweld. En dan zijn er zelfmoorden, die volgens het Gun Violence Archive, dat nieuwsmedia en politierapporten controleert om de gegevens te verzamelen, goed zijn voor meer dan de helft van de 14.000 doden door vuurwapens dit jaar.
Toch treft genocide de diepste angst in de harten van de meeste mensen.
“Mensen in het land sturen hun kinderen naar school – en ze maken zich zorgen als ze hun kinderen naar school sturen, zullen ze dan worden neergeschoten?” Daniel Webster, professor aan het Johns Hopkins Center for Gun Violence Solutions.
Hoewel ze minder vaak voorkomen dan andere doden door vuurwapens, blijven massamoorden plaatsvinden – 20 jaar na Columbine, 10 jaar na Sandy Hook, vijf jaar na Las Vegas en minder dan een jaar na een bloedbad in een supermarkt in Buffalo, New York. en Uvalde, Texas Een basisschool.
Wat leidt tot dezelfde angstaanjagende vraag: waarom?
Degenen die dergelijk geweld bestuderen, staan ook versteld van het aanhoudende tempo van wreedheid.
“We hebben veel voorbeelden die in dit land op het punt lijken te staan”, zegt Kathryn Schwet, een voormalige FBI-manager die na Sandy Hook het actieve schietprotocol van het bureau ontwikkelde. “Toen ik in 2013 werd gevraagd om eraan te werken, had ik nooit gedacht dat ik 10 jaar later nog steeds aan hetzelfde zou werken.”
Het zal jaren duren – als het al mogelijk is – voordat onderzoekers kunnen achterhalen wat er achter de sterke toename van wapengeweld zit Voorstanders zeggen dat er maatregelen zijn die dergelijke misdaden mogelijk kunnen voorkomen – waaronder wapenhervormingen en wapenverboden – maar merk op dat er weinig animo is om ze op Capitol Hill uit te voeren.
“Ik denk dat de Verenigde Staten een relatie hebben met wapens zoals geen ander land ter wereld”, zegt Kelly Drain, onderzoeksdirecteur van het Giffords Law Center to Prevent Gun Violence. “Deze incidenten zijn het gevolg van het feit dat we er niet in zijn geslaagd om preventieve maatregelen te nemen.”
President Joe Biden, een fervent voorstander van sterke wapenbeheersing, is gefrustreerd door de onwil van het Congres om een verbod op sommige semi-automatische geweren af te kondigen in het licht van een machtige wapenlobby onder leiding van de National Rifle Association. De NRA heeft geen online verzoek om commentaar geretourneerd.
Wetgevers hebben voor hen een mijlpaal op het gebied van wapengeweld vastgesteld die de antecedentenonderzoeken voor de jongste kopers aanscherpt, vuurwapens weerhoudt van meer criminelen die huiselijk geweld gebruiken en staten helpt wetten met een rode vlag te gebruiken die de politie vragen om rechtbanken te vragen dodelijke wapens in te nemen. Degenen die symptomen vertonen, kunnen gewelddadig worden. Biden ondertekende de wet vorig jaar.
De wet en andere maatregelen hebben weinig gedaan om het geweld te vertragen of het lijden van de natie te verlichten, dat is verergerd door de pandemie, klimaatverandering en de raciale afrekening die volgde op de moord op George Floyd door de politie.
“Deze tragedies hebben zich de een na de ander verergerd, bijna te veel om te verdragen”, zegt Roxanne Cohen Silver, een professor in de psychologie aan de Universiteit van Californië, Irvine, die onderzoek doet naar het omgaan met traumatische levensgebeurtenissen.
Het bloedbad, merkte Silver op, is “nog een tragedie bovenop al deze andere psychologische en emotionele uitdagingen”.
De vader van Stephen Berger, Richard, is nu 80 jaar oud. Hij brengt zijn dagen door met zijn kleinkinderen – een voetbalkeeper die hem doet denken aan Steve, die een passie had voor basketbal. Hun familie geeft een jaarlijkse atletiekbeurs aan Stephen’s middelbare school.
Berger observeert tieners terwijl ze de volgende fase van hun jonge leven bereiken, een veelbelovend en bevredigend leven. Maar haar eigen zoon is dood, en vijf jaar later denkt ze nog steeds:
Waarom?
__
Associated Press-schrijver Darlene Superville in Washington heeft bijgedragen aan dit rapport.