Walterboro, SC — Nu het moordproces tegen Alex Murdoff ten einde loopt, heeft de zaak veel publieke aandacht gekregen.
Vanaf 7 juni 2021 onthulde een onderzoek naar de dood van Murdoffs vrouw en zoon door een schietpartij dat de prominente advocaat uit South Carolina miljoenen dollars had gestolen uit schikkingen met arme klanten en een aanslag op zijn leven had gepleegd om $ 12 miljoen aan levensverzekeringen op zijn naam te krijgen. overlevende zoon. Betaald, volgens de autoriteiten.
Daarbij hebben liefhebbers van echte misdaad, angstige kijkers en anderen het nieuwste onderwerp van hun jarenlange fascinatie gevonden in het ontrafelen van een mysterie waar rechters zich over moeten buigen.
Experts zeggen dat de transformatie van een verhaal uit een kleine stad in een internationaal plotpunt een inzicht in de menselijke psyche benadrukt: mensen voelen zich aangetrokken tot gebeurtenissen die hun gevoel van dreiging overbrengen. En in de chaos van het proces vonden sommige juridische waarnemers een belangrijke leermogelijkheid.
Coltan Scrivner, een onderzoeker bij het Recreational Fear Lab aan de universiteit van Aarhus in Denemarken, zei dat het menselijke verlangen om misleiding te vermijden is geëvolueerd tot een natuurlijke nieuwsgierigheid naar gevaarstekens. Deze indicaties zijn vooral sterk wanneer de plannen betrekking hebben op de rijken en machtigen, zoals de familie Moordoff, zei hij.
“We stoppen dit in onze Rolodex van mogelijke simulaties van wat er zou kunnen gebeuren in een worstcasescenario,” zei Scrivner.
Amanda Vickery, professor psychologie aan de Illinois Wesleyan University, zei dat de obsessie met echte misdaad grotendeels wordt veroorzaakt door vrouwen die geïnteresseerd zijn in zelfverdedigingslezingen. Veel volgers vragen zich misschien onbewust af waar ze in hun eigen leven naar op zoek moeten zijn, zei hij.
Ook spreken veel aspecten van de Murdaugh-zaak – mysterie, forensisch onderzoek, familie, financieel – verschillende belangen aan.
“De meest populaire waargebeurde misdaadverhalen hebben misschien maar één of twee elementen”, zei Vickery. “Het heeft weinig te maken met wat er nu gaande is.”
Stephanie Truesdale, een lerares op een middelbare school in South Carolina wiens gehaakte poppen van hoogwaardigheidsbekleders in haar geval viraal gingen op sociale media, zei dat de combinatie van het uit de gratie vallen van een rijke familie en vele onverwachte ontwikkelingen vanaf het begin haar aandacht trok. Hij zei dat hij vooral geïnteresseerd was om te zien hoe het rechtssysteem van de staat zich gedroeg “een van henzelf”.
Hoewel de poppen lof oogstten, werden sommige andere uitingen van publieke belangstelling voor de zaak minder goed ontvangen. Volgens advocaat Dick Harputlian zijn afgelopen weekend verschillende indringers gevonden die selfies namen buiten de voerkamer waar Paul Murdoff stierf. Hij beschreef het als “het meest verontrustende” dat hij ooit had gezien.
“Als mensen echt opletten, kunnen ze veel leren van wat er nu gebeurt, in plaats van de nare kant van de dingen,” zei Truesdale.
Sarah Ford, juridisch directeur van het South Carolina Victim Assistance Network, zei dat ze heeft gezien dat mensen de juridische processen in deze zaken beter willen begrijpen. Hij en voormalig staatswetgever Mandy Powers begonnen met het hosten van Twitter-ruimtes voor Norrell om vragen over de dagelijkse gang van zaken te beantwoorden. Ford zei dat ze onlangs 600 mensen hebben aangetrokken voor een live gesprek van een uur op YouTube.
Voor Ford heeft het proces geleid tot gesprekken die veelvoorkomende misvattingen over misdaad kunnen veranderen. Mensen zijn misschien geschokt dat iemand ervan wordt beschuldigd hun vrouw en zoon te hebben vermoord, maar de zaak heeft het bewustzijn vergroot over zaken als de prevalentie van huiselijk geweld, zei hij.
Hoewel Ford het belang van betrokkenheid bij de gemeenschap erkende, had hij ook een voorbehoud: “Je wilt niet dat het iets is dat iemands leven kost als amusement. Omdat dat niet zo is. Dit zijn echte mensen. Dit zijn echte misdaden. Ze hebben echte, huiveringwekkende, tragische implicaties voor echte mensen.”
Dit is niet de eerste keer dat een proces van dubbele moord in South Carolina zoveel weerklank vindt. Susan Smith werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis voor de verdrinkingsdood van haar twee kinderen in 1994.
Staatsvertegenwoordiger Tommy Pope, die de hoofdaanklager was in de zaak van Smith, denkt dat mensen zich aangetrokken voelen tot het Murdough-verhaal vanwege de ‘vreemder dan echte fictie’-aspecten.
“Het is net een soap, maar het gebeurt met echte mensen,” zei Pope, eraan toevoegend: “Het is geen amusement. Het is een tragedie en een verlies aan mensenlevens.”
Pope zei dat de Murdoff-zaak een gelegenheid bood om het publiek voor te lichten over het rechtssysteem. Als analist op Court TV tijdens het proces zei Pope dat de verslaggeving van vandaag van hamer tot hamer kijkers kan helpen om hun eigen conclusies te trekken en de “positieve” en de “wratten” van het rechtssysteem te begrijpen.
Streamingdiensten hebben dat zeker opgemerkt. Discovery bracht een jaar na de moorden op Maggie en Paul Murdoff een driedelige serie uit, HBO Max lanceerde in november een driedelige documentaire en Netflix bracht vorige week “Murdoff Murders: A Southern Scandal” uit voor het Amerikaanse publiek, waarbij de filmmakers vertelden Vanity Fair, ze zijn bezig.Er wordt naar aanvullende overtredingen gezocht.
Een golf van 100 andere aanklachten, waaronder financiële misdaden – waaraan hoofdaanklager Creighton Waters vorige week schuldig pleitte – moet nog voor de rechter komen.
Voor veel Zuid-Carolinianen komt de interesse voort uit een sterk verlangen om gerechtigheid te zien voor een man met goede connecties die onlangs toegaf aan leugens en machtsmisbruik die al lang ongecontroleerd zijn.
Naast de intense online en media-aandacht die de zaak heeft gekregen, heeft het sinds het begin op 25 januari menigten buiten het gerechtsgebouw getrokken, waaronder tientallen mensen die daar donderdagochtend bijeenkwamen. Onder hen was dominee Raymond Johnson, een burgerrechtenactivist die een bord droeg met de tekst “Justice Coming Soon” en die anderen voorging in gebed.
De voormalige Amerikaanse advocaat van South Carolina, Bill Nettles, zei dat hij wil dat de vrijheid van elke beklaagde dezelfde aandacht en middelen krijgt.
“Ik weet niet wat de uitkomst zal zijn”, zei hij. “Maar we moeten allemaal streven naar een wereld waarin pogingen om iemands vrijheid af te nemen net zo nauwkeurig worden onderzocht als in dit geval.”
___
James Pollard is lid van de Associated Press/Reporting Corps voor het America Statehouse News Initiative. Reporting for America is een non-profit nationaal serviceprogramma dat journalisten in lokale redacties plaatst om verslag uit te brengen over vertrouwelijke kwesties.