Tussa, Oklahoma. Yanni Diakomihalis van Cornell werd de vijfde Divisie I-worstelaar die vier nationale titels won, en Penn State won zaterdag zijn tiende teamtitel in twaalf jaar tijd bij de NCAA Division I Wrestling Championships, een avondsessie die werd bijgewoond door voormalig president Donald Trump.
Trump schudde handen en nam selfies met fans en begroette verschillende nationale kampioenen. Hij ging zitten met een staflid en de Amerikaanse senator Markwayne Mullin. De menigte stond op toen Trump de arena betrad voor de start van de nachtsessie met Mullin en de gouverneur van Oklahoma, Kevin Stitt.
Diakomihalis sloot de avond af door Sammy Sasso uit Ohio State met 4-2 te verslaan in de finale van 149 pond. Hij voegt zich bij Kyle Deke, Pat Smith, Logan Stieber en Cal Sanderson – de coach van Penn State – als de enige viervoudig kampioen in Divisie I.
“Alle jongens zijn geweldig omdat ze anders zijn”, zei Diakomihalis. “En, weet je, mijn stijl is anders. Ik kan stukjes en beetjes van elke persoon nemen, maar als je het eindproduct ziet, is het zijn eigen vorm.”
Diakomihalis, 23, won nationale titels in 2018 en 2019. Hij nam een Olympisch redshirt-jaar terwijl hij probeerde voor Team USA in 2019-2020 en kon toen niet worstelen op de universiteit tijdens het seizoen 2020-21 omdat de Ivy League de wintersporten annuleerde tijdens de COVID-19-pandemie. Hij keerde terug om te winnen in 2022 en 2023. En nu de Olympische Spelen in aantocht zijn in 2024, heeft hij nog grotere doelen.
“Wat ik dit weekend heb gedaan, was verre van de beste versie van mezelf”, zei hij. “En het is verre, verre van wat ik nodig heb om Olympisch kampioen, wereldkampioen te worden.”
Penn State ging ervandoor met de teamtitel en behaalde deze wiskundig voordat de avondsessie begon. De Nittany Lions eindigden met 137,5 punten. Iowa werd tweede met 82,5 punten en Cornell werd derde met 76,5 punten.
Twee Penn State-worstelaars wonnen titels voor het derde opeenvolgende seizoen: Carter Starocki op 174 en Aaron Brooks op 184.
Starocci pinde Mickey Labriola van Nebraska vroeg in de tweede periode. Hij versloeg Labriola in de finale van de Big Ten, wat hem zijn enige twee nederlagen van het seizoen opleverde. Brooks, het nummer 3 zaad op 184, versloeg de best geplaatste Parker Kekeisen uit Noord-Iowa met 7-2.
Niet alles verliep volgens plan bij Penn State. Cornell’s als derde geplaatste Vito Aruzau versloeg Roman Bravo-Young van Penn State – de tweevoudig titelverdediger en de ongeslagen nummer 1 – met 10-4 om de titel te winnen op 133. Bravo-Young had met 56 wedstrijden de langste winning streak van het land.
“Het team heeft een geweldig weekend gehad”, zei Penn State-coach Sanderson. “Zeer lef, geweldige prestatie. Het is zowel een individuele wedstrijd als een teamwedstrijd. Dus als coach ben je altijd – je hart en geest zijn bij de jongens die hun doelen niet bereiken. Maar we hebben veel om blij en trots op te zijn. Begrepen.”
Spencer Lee uit Iowa was op weg naar zijn vierde titel voordat hij vrijdagavond in de halve finale verloor van Matt Ramos van Purdue op 125. Lee werd medisch buitenspel gezet door de actie van zaterdag en eindigde officieel als zesde.
Ramos vervolgde zijn verbluffende ontsteltenis door het op te nemen tegen Princeton’s Pat Glory, de ongeslagen nr. 2 reekshoofd die vorig jaar tweede werd in de klasse. The Glory won met 3-1 en claimde de eerste nationale titel van Princeton sinds 1951.
Glory verwachtte een gevecht van Ramos.
“Niet iedereen slaat Spencer Lee zo knock-out”, zei Glory. “Er zijn cojones voor nodig, en ik wist dat hij dezelfde mentaliteit zou hebben in de wedstrijd. Ik wist dat het een luchtgevecht zou worden. En ik wist dat het een kans zou zijn en ik moest kapitaliseren, en ik wist dat ik was er klaar voor toen het kwam. zal zijn.”
In de andere finale, op 141, versloeg Andrew Alirez uit Noord-Colorado Real Woods uit Iowa met 6-4 om ongeslagen te blijven. Er was een lange vertraging bij het oppakken van meerdere zetten in de tweede periode en de uitdaging van Noord-Colorado wierp zijn vruchten af. Dat geeft Alirez vier punten voor een bijna-val in plaats van twee, en het duwt zijn voorsprong naar 6-2. Alirez claimde vervolgens de eerste nationale titel van zijn school sinds 1962.
Op 157 won Austin O’Connor uit North Carolina zijn tweede nationale titel met een 6-2 overwinning op de echte eerstejaars Levi Haynes van Penn State. O’Connor, die in 2021 op 149 won, is nu een vijfvoudig All-American. O’Connor kwam op het bord met een ontsnapping vroeg in de derde inning en scoorde daarna twee takedowns om de leiding over te nemen.
Op 165 herhaalde Keegan O’Toole uit Missouri met een 8-2 beslissing over David Carr van de staat Iowa. De als tweede geplaatste O’Toole domineerde de derde periode om dit seizoen twee nederlagen tegen Carr te wreken. Carr, de kampioen van 2021 met 157, was ongeslagen en stond dit seizoen op nummer 1.
Op 197 sloot Pitt’s Nino Bonacorsi, de nummer 1 reekshoofd, een ongeslagen seizoen af door de South Dakota State’s Tanner Sloan met 5-3 te verslaan. Sloan, de nr. 7 reekshoofd, nam in de eerste periode een 2-0 voorsprong na een takedown. Bonacorsi nam in de laatste minuut een takedown om een 4-3 voorsprong te nemen. Bonaccorsi verloor in de 197-finale van 2021 van de AJ Ferrari van Oklahoma State.
En met 285 sloot Mason Parris uit Michigan een ongeslagen seizoen af met een 5-1 overwinning op nr. 3 reekshoofd Greg Karkovlit uit Penn State. Paris en Kerkvliet deelden eerder zes college-matchups. Parris verloor in de finale van 2021 van Gable Steveson uit Minnesota.