Het wintermoe noordoosten en het hogere middenwesten waren zaterdag bezig met het uitgraven van zware sneeuw toen het opruimen begon in delen van het zuiden en middenwesten die werden getroffen door een wijdverspreid stormsysteem dat gewelddadige winden veroorzaakte die wijdverbreide schade en meerdere doden veroorzaakten.
Sneeuw viel over een groot deel van het noordoosten van het westen van New York tot New England, waarbij sommige gebieden zaterdag meer dan 30 cm sneeuw verwachtten. Een mix van sneeuw, hagel en regen was voor de National Weather Service aanleiding om te waarschuwen voor mogelijke kustoverstromingen in Massachusetts en Rhode Island.
De storm kan tot 45 cm sneeuw vallen in delen van New Hampshire en Maine. Het kan ook sterke winden leveren die stroomuitval kunnen veroorzaken.
Honderden bedrijven werden gesloten, veel vluchten geannuleerd en sommige busdiensten opgeschort. Zware, natte sneeuw ging gepaard met windstoten van 40 tot 50 mph (64 tot 80 km/u), wat aanleiding gaf tot bezorgdheid over omgevallen bomen en stroomuitval, zei John Palmer, een meteoroloog bij de National Weather Service in Maine.
In het hogere middenwesten groeven bewoners zaterdag uit zware sneeuwval die wijdverbreide stroomuitval veroorzaakte en Detroit’s Metropolitan Wayne County Airport dwong om vrijdag laat kort te sluiten. Passagiers werd geadviseerd om op zaterdag contact op te nemen met luchtvaartmaatschappijen voor vluchtvertragingen.
Een politieagent van de staat Indiana is vrijdagmiddag overleden nadat hij werd aangereden door een voertuig terwijl hij andere agenten assisteerde met een verkeershulp na een weergerelateerde crash.
Meester Trooper James R. Bailey, 50, werd geraakt toen hij een stopstok gebruikte op de Interstate 69 nabij Auburn om een snel rijdend voertuig te stoppen dat op de vlucht was voor de politie van Fort Wayne, zei de staatspolitie. Bailey stierf later in het ziekenhuis. Hij bracht meer dan 15 jaar door bij de staatspolitie. Een 42-jarige man uit Marion, Indiana, werd gearresteerd en wordt beschuldigd van verzet tegen wetshandhaving en de dood van een wetshandhavingsfunctionaris.
In Michigan is vrijdagavond een 80-jarige man overleden nadat hij werd geraakt door een lawine terwijl hij sneeuw ruimde van een oprit in Ann Arbor, meldde MLive.com. De bestuurder van de sneeuwschuiver zei dat hij niet wist dat hij de man had geraakt totdat een voorbijganger hem opmerkte, aldus de politie.
Victoria Barnett kreeg een onheilspellend gevoel toen de sneeuw vrijdag begon te vallen in Farmington Hills, ten noordwesten van Detroit. Burnett verloor zeven dagen lang stroom nadat de eerste van twee ijsstormen vorige week Michigan trof. Hij kon een generator gebruiken totdat zijn dienst was hersteld.
“Aan het einde van de sneeuwstorm – zondag en maandag – begon ik erg depressief te worden”, vertelde Barnett zaterdag aan The Associated Press. “Toen het begon te sneeuwen (vrijdag) en ik zag dat het zware, natte sneeuw was, maakte ik me echt zorgen.”
Barnett zei dat zijn lichten aan zijn, maar de stroom is aan.
Een wijdverbreid stormsysteem bracht vrijdag rechtlijnige winden, mogelijke tornado’s en sterke onweersbuien naar het zuiden.
In Kentucky zijn ten minste vijf doden gemeld, zei gouverneur Andy Beshear zaterdag. De storm, met windstoten van meer dan 70 mph, neergehaalde bomen en elektriciteitsleidingen en beschadigde huizen en andere gebouwen.
“Dit is een zeer aanzienlijk, wijdverspreid verlies in heel Kentucky,” zei Bessier.
De storm doodde minstens twee mensen in het centrum van Tennessee, waar zwaar weer stroomkabels neerhaalde en huizen beschadigde. In beide gevallen raakten de slachtoffers gewond door vallende bomen, vertelden de autoriteiten aan lokale media.
Volgens PowerOutage.us zaten ongeveer 780.000 nutsbedrijven in Kentucky, Tennessee en Michigan zonder stroom. Meer dan 350.000 van die klanten waren in Kentucky, en de gouverneur waarschuwde dat het dagen zou duren voordat de nutsbedrijven de service volledig zouden herstellen.
Elektrische coöperaties in Kentucky meldden honderden elektriciteitspalen en duizenden neergehaalde hoogspanningslijnen in de staat Bluegrass. Zachte grond door hevige regenval vertraagt de voortgang van zware machines om toegang te krijgen tot beschadigde infrastructuur.
Op het hoogtepunt van de storm vielen meer dan 300.000 klantleden zonder stroom in Kentucky, aldus de coöperaties. Zaterdagmiddag zaten ongeveer 148.000 leden zonder stroom.
“De schade van deze gebeurtenis was zo groot als elke natuurramp die ik ooit in de geschiedenis van Kentucky Cooperative heb gezien”, zegt Chris Perry, president en CEO van Kentucky Electric Cooperative.
In Alabama kwam een 70-jarige man om het leven toen een boom op zijn vrachtwagen viel terwijl hij in zijn vrachtwagen in Talladega County zat. Een 43-jarige man in Lauderdale County en een man in Huntsville zijn vrijdag overleden na omvallende bomen, aldus de lokale autoriteiten. Zware regenval veroorzaakte overstromingen in het zuiden van Missouri en het noorden van Arkansas.
In het zuidwesten van Arkansas vertelde Betty Andrews aan KSLA-TV dat zij en haar man schuilden in de badkamer van hun stacaravan toen de tornado toesloeg.
“Het was erg eng. Ik deed de voordeur open om naar buiten te kijken en zag het aankomen. Ik greep Kevin en ging en stapte in de badkuip, ‘zei Andrews. “We neurieden en ik zei wat gebeden totdat het wegging.”
Ze maken het goed, maar het huis liep grote schade op en het paar zat tijdelijk vast in de badkamer totdat een buurman het puin van buiten de deur opruimde.
Het stormsysteem heeft eerder 3 meter sneeuw gedumpt in Californië. Zoekploegen hebben verschillende Californiërs gered die vastzaten in de berggemeenschappen van de staat, en sommige inwoners ten oosten van Los Angeles zullen waarschijnlijk nog minstens een week in hun huizen geïsoleerd blijven nadat de sneeuw te veel bleek te zijn voor de meeste ploegen.
—
Associated Press-schrijver Sarah Rankin in Richmond, Virginia heeft bijgedragen aan dit rapport; Kimberly Chandler in Montgomery, Alabama; Mark Pratt in Boston en Amy Taxin in Los Angeles.